Новые технологии позволили ученым стать свидетелями того, как откладываются в мозгу опыт и воспоминания.

Открытие, проливающее свет на то, как формируются знание и память, может привести к разработке новых методов борьбы с нарушениями деятельности мозга и умственной отсталостью, утверждают ученые.

Две группы исследователей независимо друг от друга в течение нескольких дней наблюдали, как в мозгу взрослой мыши вытягиваются и сокращаются по краям нервных клеток (нейронов) микроскопические отростки. Ученые предполагают, что эта активность - реакция на воспоминания и впечатления, появляющиеся у мыши при освоении новой среды.

То же самое почти наверняка происходит в мозгу взрослого человека. Следовательно, мозг отнюдь не является статичным, не развивающимся органом, как ранее полагали, а постоянно приспосабливается к новым впечатлениям.

Однако исследователи двух групп, о находках которых сообщено сегодня в журнале Nature, расходятся в том, отвечают ли эти отростки за хранение всего объема воспоминаний, сформированного в течение жизни. Одни полагают, что отростки не настолько долговечны, чтобы отвечать напрямую за всю память. Другие, напротив, считают, что это возможно.

Хотя крошечные бутоны, "расцветающие" в так называемой области синапса - то есть там, где нервные клетки контактируют друг с другом, - известны уже почти столетие, их рост никогда еще не наблюдался у взрослых живых животных. Развитие техники позволило ученым сфотографировать отдельные клетки мозга в процессе их роста внутри черепа мыши.

Группа ученых из лаборатории Колд-Спринг-Харбор в Нью-Йорке, возглавляемая Карелом Свободой, обнаружила, что большинство отростков существует в течение дней или недель, а некоторые - месяц и даже дольше. Второй группой, руководит которой Вен-Био Ган из Медицинской школы Нью-йоркского университета, выявлено, что отростки значительно более долговечны и существуют на протяжении всей жизни животного.

"Эти результаты указывают, что отростки, во время формирования очень пластичные, у взрослой особи становятся стабильными, обеспечивая структурную основу для долгосрочного хранения информации", - заявили представители Нью-йоpкского университета.

Пол Адамс, нейробиолог из Госуниверситета штата Нью-Йорк в Стони-Брук, сказал, что эти открытия двух команд ученых - убедительное свидетельство необходимости пересмотра концепции деятельности мозга.

Специалисты из Колд-Спринг-Харбор исследовали зону коры головного мозга мыши, ответственную за передачу нервных сигналов, полученных от усов. Каждый второй ус отстригли, отключив тем самым подачу сигнала, - и когда животное принялось исследовать новую клетку, отростки нервных клеток в этой зоне коры мозга стали расти куда более заметно.

Ученые объясняют это тем, что не постриженные усы животного стимулируют развитие новых отростков, чтобы компенсировать потерю сигнала.