Приносите свои игрушки

Кто сказал, что совещания - это потеря времени? Мей Ван использует их, чтобы написать благодарственные письма за подарки, полученные на день рождения и Рождество. "Я беру с собой ручку с хорошим пером", - говорит 32-летняя Мей, консультант фирмы.

Если есть еда, Ван знает, что во время монолога оратора может откусить от булочки, не привлекая к себе внимания. Она достает ее без колебаний после того, как заметила, что ее коллега использует совещания для тренировки в ловле ртом виноградин.

Инженер Вэл Мендонка на совещаниях рисует равносторонние треугольники. Он также освежает знание иностранных языков, делая заметки, например, по-португальски: "Он ни черта не смыслит в том, о чем говорит".

Генетик Лоуэлл Гулд считает благословением то, что в конференц-зале стеклянный потолок, позволяющий ему медитировать, глядя на проплывающие облака. "Когда я смотрю вверх, - говорит он, - окружающим кажется, что я думаю об обсуждаемом предмете". Используя мобильный телефон, он отправляет электронные сообщения, не имеющие отношения к делу, или пишет письма. "Коллеги думают, что я делаю записи, а на самом деле я нахожусь совсем в другом мире".

На протяжении десятилетий совещания считают прибежищем бюрократов и доказательством победы процесса над продуктивностью. Однако многим удается сделать на совещании массу полезного, хоть и не имеющего отношения к повестке дня.

"Совещание низкого уровня, пожалуй, приобрело новый культурный смысл, оно позволяет нам действительно делать дело, - говорит Джон Тропман, профессор организации менеджмента из Университета Мичигана, который на факультетских совещаниях проверяет работы студентов. - Мы притворяемся, что заняты корпоративными делами, занимаясь своими".

Тропман написал несколько книг о том, как сделать совещания эффективнее. По его оценке, ежегодно на бессмысленные совещания тратятся "сотни миллиардов" долларов. Но расходы на эти мероприятия прячутся в зарплатах и раскиданы по бюджетам, говорит он. В результате легче сократить штаты, чем количество совещаний.

Похоже, мало что изменилось со времен толковищ первых приматов. Сегодня мы меньше, чем обезьяны, склонны в буквальном смысле ловить блох на спине у соседей, но часто бьем себя в грудь, ворчим и напускаем на себя загадочный вид.

В действительности совещания снискали столь дурную славу, что сегодня реинкарнируются под другими именами. Их называют брифингами (совещания, которые длятся дольше, чем планировалось), семинарами (дорогостоящие совещания с раздачей подарков), презентациями (совещания, которым предшествуют и за которыми следуют другие совещания), видеоконференциями (совещания с техническими проблемами) и круглыми столами (совещания, где приходится вращать глазами).

Берни Дековен более 15 лет руководил Институтом усовершенствования совещаний, но два года назад отказался от затеи что-то изменить в этой сфере, к тому же трудно было на этом заработать деньги, и он понял, что существует культурное сопротивление. Он хотел сделать совещания деловыми и оживленными, но, по его словам, "до него дошло, как он был наивен".

Дековен говорит, что совещания являются церемониями по укреплению иерархии, они напоминают людям, кто начальник, на них можно похвалить или покарать подчиненных. Если бы люди признали, что их цель такова, добавляет он, совещания стали бы короче и дешевле. "Но они затуманивают вопрос тем, что пытаются что-то сделать".

Это не относится к бывшему начальнику Анны Совински. Когда она работала в инвестиционном банке, один из вице-президентов устроил телемост с сотрудниками из разных городов мира, хотя "у нас не было ничего общего с другими подразделениями", говорит она. Под видом создания единой команды шла самореклама менеджера. Помимо всего прочего, совещание началось в 4:30 утра. Присутствующие "в течение 58 минут тупо смотрели на микрофон и вяло приветствовали незнакомцев из Гонконга", добавляет она.

Бог изобрел BlackBerrys и другие беспроводные системы электронной почты, чтобы на совещаниях можно было заниматься своими делами, говорит государственный чиновник из Нью-Йорка. На совещаниях он часто ввязывается в горячие споры, но не с другими участниками, а со своими кузенами, выясняя такие важные вопросы, как "кто лучший полузащитник всех времен и народов".

Иногда совещания посвящаются тому, как проводить совещания. Именно так случилось в ассоциации здравоохранения, где работает Кейти Линкольн. Ассоциация пригласила специального инструктора. Методы совершенствования совещаний обычно включают в себя написание повестки дня с указанием времени, отведенного на каждый вопрос, приглашение только тех, кто действительно нужен, использование звонка для привлечения внимания.

Но Линкольн не надо далеко ходить за примерами тех, кто не полностью сосредоточен на совещании. Ее муж считает совещания дополнительной возможностью поспать, а когда просыпается, пишет лимерики (особая стихотворная форма. - Прим. ред.).