Современные чемпионаты мира по футболу напоминают марафоны. Игроки английской сборной дошли до того этапа этой гонки, с которого начинается проверка на психологическую выносливость. Некоторым игрокам уже надоело без дела сидеть в гостиницах и, как сказал один обозреватель, "лупить мячом об стены", но они понимают, что завтрашняя встреча с Бразилией станет главной в их спортивной судьбе. Тысячи веселящихся на японских улицах фанатов, миллионы английских болельщиков, взоры которых прикованы к телеэкранам, и сами игроки сборной с нетерпением ждут, когда же наконец наступит судный день.

Их снедает неодолимое желание победить Бразилию. Выражение глаз Рио Фердинанда, Дэвида Бекхэма и Ники Батта, игроков, ставших украшением чемпионата, говорит о решимости, которую невозможно описать словами. Молодежи, которую выводит на поле Бекхэм, не ведом страх, этим парням незнакомо чувство неуверенности в своих силах, они не собираются преклонять колени перед латиноамериканскими гениями.

Амбициозность игроков в сочетании со спокойствием и компетентностью тренеров помогли сборной Англии дойти до четвертьфинала. Они забрались слишком высоко, чтобы вдруг спасовать и отправиться домой. Бразильцев ожидает бой - не обычная проверка, в безжалостный экзамен.

Бекхэм и Дэнни Миллс готовы к тому, чтобы заставить реактивного защитника Роберто Карлоса чаще оттягиваться в оборону. Они будут атаковать через его зону, действуя против бразильца его же оружием. Эшли Коул и Тревор Синклэр приготовили такой же сюрприз опытному Кафу, который любит совершать рейды по правому краю.

В центре поля Батт и Пол Скоулз попытаются ограничить диапазон действий Ривалдо, определяющего темп игры своей команды. Этому бразильцу нужно не более одного касания меча и полметра поля, чтобы устроить переполох в обороне соперника. Давление, давление, и еще раз давление ? таков будет девиз тренера Свена-Йорана Эрикссона. Батт и Сколуз не позволят Ривалдо перевести дух и вынудят его реже наносить опасные удары левой ногой.

Лучшему защитнику чемпионата Фердинанду и Соулу Кэмпбеллу потребуется орлиная зоркость и быстрота пантер, чтобы уследить за Роналдо и оттянутым назад Роналдинью.

"Нам нужно быть готовым к неожиданностям, но бразильцы - тоже люди, - отметил Кэмпбелл. - Надо заставить их поволноваться. Надо поставить перед бразильской сборной неразрешимые проблемы. Мы не можем лишить Бразилию ее футбольной истории, но можем лишить ее команду полуфинала".

Способность Англии создать проблемы Маркосу, самому надежному вратарю бразильской команды, зависит от вдохновения Бекхэма, от его диагональных передач, которые предоставляют пространство для маневра Майклу Оуэну. Чтобы застать врасплох бразильских защитников, англичанам необходимо с помощью точных передач быстро доставлять мяч в нападение. "Завладев мячом, мы сразу же будем переходить в атаку", - заявил помощник Эрикссона Торд Грип.

Ходит множество слухов о состоянии Оуэна, но Эрикссон утверждает, что главный бомбардир выйдет на поле в отличной форме. Вчера Оуэн не пришел на тренировку, но осведомленные источники сообщили нам, что сегодня он присоединится к команде на английской базе в Шизуке.

В предстоящем матче Грип отводит важную роль партнеру Оуэна по нападению Эмилю Хески. Ему предстоит отвлекать на себя внимание центральных полузащитников Бразилии. "Когда Хески в форме, против него играть очень сложно. Он умеет держать мяч, хорош "на втором этаже", - отмечает Грип. - Здорово, когда в команде есть такой футболист, как Хески".

За прошедшее время Англия многому научилась. Месяц назад Синклэйра считали случайным человеком, отправившимся в туристическую поездку по Азии. Теперь он заслужил уважение всего футбольного мира. Миллз тоже созрел для серьезных достижений. Сборная Англии достигла своего совершеннолетия.

"Я не хочу досрочно уезжать домой, - подчеркнул Кэмпбелл. - Осталось всего десять дней. Ради достижения высшей цели не жалко отдать десять дней жизни. В 1998 г, когда мы вернулись из Франции (вылетев в одной восьмой финала), все нам аплодировали, но в глубине души было грустно. Мы хотим добиться успеха".

"Игроки рвутся в бой, - заметил Грип. ? Для нас встреча с Бразилией очень, очень важна. Мы сыграли с Аргентиной так хорошо, потому что это была Аргентина. Наши футболисты понимали, что в этой команде есть мастера, и стремились продемонстрировать все свое умение. Встреча с Аргентиной показала, что мы можем быть опасны".

С таким настроем можно свернуть горы.