На этой неделе вице-президент США Джозеф Байден оказался в затруднительном, но уже знакомом положении: ему пришлось успокаивать союзников Америки, напуганных более крупным агрессивным соседом, пишет журналист The New York Times Марк Лэндлер.

В этот раз это были Польша и страны Балтии, взволнованные действиями Москвы по аннексии Крыма и ее планами на оставшуюся Украину. Три месяца назад на их месте были Япония и Южная Корея: их испугал Китай, внезапно установивший воздушную зону безопасности над Восточно-Китайским морем, говорится в статье.

Между двумя этими случаями есть очевидные различия: напряженность в Азии несколько спала после того, как китайское правительство проявило осмотрительность при патрулировании спорного воздушного пространства, в то время как в Европе конфронтация с Россией, кажется, лишь набирает обороты.

Однако нельзя не заметить и поразительное сходство: "и Россия, и Китай - это амбициозные державы, оседлавшие волну национализма и лелеющие обиды на исторические унижения, которые они претерпели от Запада", отмечает автор. Обе страны эксплуатируют представление о том, что США зацикливаются на себе, устав за годы войн и не желая оказаться втянутыми в дорогостоящее противостояние за рубежом. "Обе страны возглавляют уверенные в себе "сильные мужчины" - Владимир Путин и Си Цзиньпин, - хотя всенародно избранный Путин, возможно, лучше контролирует свое общество, чем босс Компартии господин Си, которому приходится считаться с имеющими собственное мнение военными", - пишет Лэндлер.

Пока что американская администрация отвечала на эти угрозы похожим образом, показав нерушимую приверженность своим обязательствам перед союзниками и прибегнув к сдержанной демонстрации силы: США направили в спорное воздушное пространство пару бомбардировщиков B-52 в и дополнительно отправили 10 истребителей для патрулирования воздушного пространства над Прибалтикой.

По словам сотрудников администрации, пока что Россия представляет собой более трудный случай, чем Китай. Путин дерзко повел себя, взяв Крым под свой контроль, а его заявления о защите русскоязычного населения в прилегающих странах вызывают беспокойство. Си Цзиньпин пока лишь слегка продвинулся в области территориальных претензий Китая в Южно-Китайском и Восточно-Китайском морях.

Несмотря на все бахвальство Путина, ряд экспертов сомневаются, что он рискнет пойти на более масштабный конфликт. "Путин также рациональный человек, и он уважает мощь США, - заявил изданию бывший заместитель госсекретаря США, преподаватель Гарварда Николас Бёрнс. - Благодаря гарантиям безопасности НАТО очень маловероятно, что он будет угрожать союзникам по альянсу вроде Эстонии, Латвии или Польши".