На протяжении десятков тысяч лет птицы на острове Гоф, в отдаленном уголке на юге Атлантического океана, жили в безопасности, без хищников.

Сегодня на острове, находящемся во владении Великобритании, живет самая важная колония морских птиц в мире, представленная 22 размножающимися видами. Сам остров является объектом мирового наследия.

Но из-за последствий прибытия на остров первых китобоев 150 лет назад Гоф стал театром одного из величайших природных кошмаров. Мыши, прятавшиеся на лодках китобоев, покинули корабль и с тех пор размножились на острове площадью 25 квадратных миль до 700 тысяч особей или больше.

Что пугает орнитологов, так это то, что британские домовые мыши каким-то образом мутировали, увеличившись до размеров, в три раза превышающих размер обычной мыши и вместо того, чтобы питаться насекомыми и зернышками, превратились в плотоядных животных, загрызающих птенцов альбатросов и буревестников живьем прямо в гнездах. Сейчас они считаются самыми крупными мышами в мире. Вчера Birdlife International, международный альянс природоохранных групп, признал, что мыши, которым не угрожают хищники, вышли из-под контроля и создают опасность уничтожения нескольких редчайших видов птиц на Земле.

Организация, которая ведет Красный список видов птиц, находящихся под угрозой исчезновения, внесла альбатросов Тристана, которых в мире осталось всего несколько особей, и овсянку Гоф, маленького зяблика, обнаруженного только на этом острове, в список видов, подвергающихся наибольшей опасности в мире. Это высшая степень угрозы. Пять других видов птиц, обитающих на острове, тоже находятся в опасности.

Королевское общество защиты птиц (RSPB) предложило нанять вертолеты, чтобы рассыпать тысячи тонн яда от грызунов на острове вулканического происхождения, расположенного в 2 тысячах миль от побережья Южной Америки. "Спонсируемое правительством технико-экономическое обоснование проекта, проведенное совместно с Новой Зеландией, которая истребила крыс на многих островах, показывает, что это возможно. Мыши получат яд, побегут в свои норы и погибнут. Мы полагаем, что это легко осуществимо, и это обойдется примерно в 2,6 млн фунтов стерлингов", - сообщила представительница общества.

"Ситуация на острове Гоф ухудшается", - заявил доктор Джефф Хилтон, ученый RSPB, который исследует проблемы охраны природы на заокеанских территориях Великобритании. "В присутствии домовых мышей у альбатросов и овсянки нет шансов на выживание. Единственная надежда для этих птиц, оказавшихся под угрозой, - это полное уничтожение мышей.

Величайший в мире остров морских птиц съедается заживо. Мыши могут повлиять на судьбу многих птиц на острове. Без посторонней помощи остров Гоф может лишиться большей части птиц", - заявил Хилтон.

Свидетели феномена утверждают, что мыши совершают нападения по ночам поодиночке или группами, прогрызая гнезда и пробираясь к птенцам. Их родители, которые никогда не сталкивались с хищниками, оказываются не в состоянии защитить их.

Исследования показывают, что около 60% птенцов на острове Гоф погибают в своих гнездах. "Это катастрофа. Птенцы альбатроса весят по 10 кг. Они появились на Гофе потому, что там не было хищных млекопитающих - поэтому они так уязвимы. Мыши весят по 35 г, это все равно что нападение кошки на гиппопотама", - отметил Хилтон.

Великобританию давно критиковали за то, что она не заботится об экологическом состоянии своих заокеанских территорий, которые состоят в основном из таких групп островов, как Питкэрн, Тристан-да-Кунья и Фолклендские острова. Из 190 видов птиц, находящихся в мире в наибольшей опасности, 32 находятся в зоне ответственности Великобритании.

Представительница RSPB добавила: "Исследование показывает, что проблеск света имеется. Британское правительство поддержало нас в изучении проблемы, в проведении технико-экономического обоснования и в утверждении нашего плана по истреблению мышей.

Большой вопрос в том, отнесется ли Великобритания серьезно к своим международным обязательствам, осуществит ли то, что сделали правительства Новой Зеландии и Австралии и предоставит ли большие средства, необходимые для истребления мышей.

Если правительство не сделает этого, мы не сможем протянуть руку помощи двум видам птиц, находящихся в наибольшей опасности".

Исследование, которое выявило, что мыши изменили свою диету и увеличились в размере, было проведено Ричардом Кутбертом, профессиональным орнитологом, который в 2001 провел год на острове и наткнулся на этот феномен накануне отъезда.

"Звучит невероятно, фантастично, что мышь может напасть на птенца, но эти птенцы похожи на большие шары жира, покрытые пухом, и они такие большие и жирные, что не могут защитить себя", - отметил он.