Американское командование в Ираке выступило с предложениями по радикальному сокращению численности войск в Ираке в течение следующих 18 месяцев. Эта инициатива является первым признаком того, что США ведут проработку своей стратегии выхода из Ирака.

Согласно этому плану, уже поданному на рассмотрение министра обороны Дональда Рамсфельда, однако пока им не одобренному, численность войск американских вооруженных сил в Ираке предлагается сократить с 130 до 100 тысяч уже к лету следующего года.

Как сообщили представители американского командования изданию The Washington Post, цель этого плана - продемонстрировать, что США в состоянии сократить численность военных, не нанося ущерба стабильности в Ираке. Предполагается, что к середине 2005 года там останется всего 50 тысяч солдат. Такое расписание играет на руку Белому дому в преддверии выборов в будущем году, однако оно может оказаться нереалистичным, учитывая нестабильность постсаддамовского Ирака.

Как показывают опросы общественного мнения, количество смертей в Ираке среди американцев пока не оказывает серьезного влияния на моральное состояние нации, и в Белом доме царит оживленное настроение: рейтинги Буша достигли 50%, а конгресс решился удовлетворить его запрос на финансирование реконструкции в Ираке. В то же время на президента оказывается серьезное политическое давление: от него требуют показать реальные результаты работы в Ираке и доказать, что план реконструкции и план вывода американских сил существует.

Схема, разработанная американским командованием, предполагает вывод сил из самых спокойных районов, включая Басру, которая находится под британской оккупацией, а также Мосул на севере. Пока военные не представили деталей расписания вывода, однако известно, что в ходе переговоров по выводу сил из отдельных более или менее безопасных районов Багдада столица останется под военным контролем США.

Американское командование озабочено тем, что высокая численность американских сил в Ираке наносит ущерб другим миротворческим операциям, и, кроме того, необходимость длительного присутствия в Ираке подрывает боевой настрой добровольческих сил. Американцы надеются передать определенную долю ответственности формирующимся иракским силам безопасности.

Иракские силы гражданской обороны, которые пока не превышают 6 тысяч человек, как предполагается, должны к следующему лету разрастить до 25 тысяч. Они и реформированная иракская армия, возможно, будут сталкиваться с меньшим сопротивлением, чем американцы. Однако до сих пор неясно, будут ли новые структуры в качестве гарантов безопасности пользоваться доверием у иракцев и у критиков иракской политики США в мире.

Обнародование этих планов совпало с появлением известий о готовящейся смене американского военного руководства в Ираке. В следующем году подполковника Рикардо Санчеса, последние четыре месяца командующего американскими силами, сменит на его посту подполковник Томас Метц, который в конце года будет назначен заместителем Санчеса.