Загадочный червь, который обитает в придонном иле шведских фьордов (фьорд - узкий и глубоко врезавшийся в сушу залив с скалистыми берегами - прим. ред.), является давно пропавшим родственником человека. К такому выводу пришли ученые Кембриджского университета.

Этот ближайший родственник человечества среди беспозвоночных - редкий червь длиной 3 см, который называется Xenoturbella, что в переводе с латинского означает "странный плоский червь". До настоящего момента его считали моллюском.

Ученым удалось доказать, что Xenoturbella и человек происходят от одного предшественника, который обитал на Земле полмиллиарда лет назад. Таким образом, Xenoturbella оказывается в том же подразделении царства животных, что и человек. Это открытие позволяет по-новому взглянуть на эволюцию человека.

"Теперь мы можем показать, что среди всех существующих беспозвоночных Xenoturbella - один из наших ближайших родственников, - отмечает д-р Макс Телфорд, глава исследовательской группы. - Очень увлекательно думать, что мы так же, как и этот простой червь, произошли от одного и того же животного, которое давно вымерло".

Его коллега д-р Сара Бурлэт, провела анализ ДНК Xenoturbella. "До сих пор считалось, что Xenoturbella - это двустворчатый моллюск, как мидия или устрица, - рассказывает д-р Бурлэт. - Было сложно в это поверить, так как он совсем не похож на двустворчатого моллюска".

В ходе предыдущих генетических исследований удалось установить, чем питались Xenoturbella, - моллюсками. Впрочем, это все равно что назвать человека мешком с чипсами только на том основании, что чипсы - это последнее, что он ел.