Они получали миллиарды фунтов, пока шла игра в кости и крутилась рулетка, однако длительная полоса удачи для российских казино скоро закончится.

Жесткие меры правительства, которые предусматривают запрет азартных игр на большей части страны, вчера получили подавляющую поддержку депутатов Думы, нижней палаты российского парламента.

Депутаты поддержали предложенный президентом Путиным законопроект, который разрешает работу казино и залов игровых автоматов лишь в четырех удаленных регионах страны. Игорный бизнес заявил, что эта мера приведет к уничтожению данной индустрии, оцениваемой в 6 млрд долларов (3 млрд фунтов).

Новый законопроект разрешает азартные игры в четырех регионах: в прибалтийском анклаве Калининград, в Приморском крае на побережье Тихого океана, на Алтае в Сибири, а также в Краснодаре и Ростове на юге России.

Владельцам казино в Москве, Санкт-Петербурге и других крупных российских городах до июля 2009 года придется или перевести свои заведения в указанные зоны, или закрыть их. Заведения, не соответствующие жестким требованиям, в числе которых капитал в 23 млн долларов, должны будут в следующем июле прекратить свое существование.

В то время как Великобритания ослабляет контроль за игорным бизнесом, Россия устанавливает одни из жесточайших в Европе ограничений в этом процветающем бизнесе.

В одной только Москве сотни залов игровых автоматов и более 50 казино. Многие из них находятся в самом центре города. Вдоль престижной улицы Новый Арбат, по которой Путин проезжает из Кремля к себе на дачу, сияют яркими неоновыми огнями игорные дома. Одно казино выстроено в форме океанского лайнера.

В прошлом году президент потребовал от правительства принять меры по прекращению распространения игорного бизнеса, а затем взял инициативу в собственные руки и в октябре внес в Думу указанный законопроект. Теперь он будет направлен в верхнюю палату, а до конца месяца снова вернется в Кремль, где Путин подпишет закон.

Сторонники этого закона говорят, что значительная часть игорного бизнеса находится в руках преступных группировок, которые используют казино и залы игровых автоматов в качестве прикрытия для доходов от преступной деятельности.

Александр Лебедев, депутат Госдумы и известный предприниматель, сказал The Times: "В казино отмывается большое количество грязных денег, которые затем проходят через наши банки и участвуют в убийствах, в том числе в заказных, которым мы недавно были свидетелями".

"В центре наших городов происходит практически не контролируемый законом рост казино. Миллионы бедных людей буквально грабят с помощью рекламы, создающей впечатление, будто в этих местах можно легко обогатиться".

Борис Белоцерковский, вице-председатель Российской ассоциации развития игорного бизнеса, представляющей владельцев казино, считает, что правительство добьется лишь уничтожения законных компаний, а игорный бизнес уйдет в подполье. "Наши заведения просто вынуждают закрыться через два с половиной года. В тех четырех регионах, где игорный бизнес будет разрешен, рынок крайне мал, я не верю, что там будет создано что-то значительное, - говорит он. - Вместо этого по всей стране начнется незаконная деятельность. Будет то же самое, что и с попыткой запретить в России алкоголь. Азартные игры - это привычка, и люди никогда не прекратят играть".

Белоцерковский опроверг предположения о том, что эти четыре региона могут стать российскими аналогами американских Рино и Лас-Вегаса. "Легко долететь в Киев или Минск, но на Алтай никто не поедет. Русского Лас-Вегаса не появится. На создание такой инфраструктуры нужны миллиарды долларов, и никто не даст таких денег", - сказал он.

Меры, о которых идет речь, обусловлены личной нелюбовью президента Путина к азартным играм, считает он: "Это личный взгляд президента, но это не повод для столь серьезного решения. Это не экономическое решение, а политическое".

Великобритания: более мягкий подход

В отличие от России, усиливающей давление на казино, Великобритания продолжает придерживаться плана по увеличению численности игорных заведений.

* В настоящий момент в Великобритании действуют 140 казино. Закон об азартных играх 2005 года разрешил в Великобритании работу трех новых видов казино.

* Будет разрешено создание одного регионального "суперказино", а также восьми крупных и восьми более мелких казино.

* 30 января будущего года Консультативная группа по игорным домам объявит, какой город из восьми претендентов получит единственную лицензию на открытие "суперказино".

* Блэкпул, Брент, Кардифф, Глазго, Манчестер, Ньюкасл и Шеффилд вошли в финальный список. Кроме того, фигурирует выставочный комплекс Millennium Dome в Гринвиче, на юго-востоке Лондона.

* В будущем "суперказино" площади, отведенные для посетителей, составят не менее 5 тыс. квадратных метров. В нем будет позволено установить до 1250 игровых автоматов с неограниченным джек-потом.

* Максимальный джек-пот в любом автомате крупного или малого казино будет составлять 4 тыс. фунтов.

* Крупным казино будет позволено использовать до 150 автоматов, малым - до 80.

* В "суперказино" будет разрешено играть в бинго, а также в обычные азартные игры: блэкджек, покер и рулетку.