4 декабря жители Белоруссии наблюдали нечто беспрецедентное: девяти кандидатам в президенты от оппозиции позволили критиковать Лукашенко в прямом эфире государственного телевидения, повествует журнал Time. Но, видимо, демократический "просвет" оказался лишь "очередным блефом Лукашенко в его играх, где он закидывает наживку для Москвы", замечает журналист Саймон Шустер.

В последние годы Лукашенко ссорится с Кремлем, и его главное средство защиты - усилия сблизиться с Западом. Неназванный западный дипломат сказал в интервью журналу: "Мы были готовы с ним обняться, но он должен был продемонстрировать серьезный подход к этим выборам, показать, что не повторится обычная история. В сущности, он должен был выбирать между двумя рисками - что к власти придет оппозиция или что Россия лишит его независимости".

Разрешив теледебаты, Лукашенко дал понять, что якобы готов смягчить свою политическую монополию. "Еще важнее, что он намекнул Москве, будто всерьез намерен уступить Западу. Тут-то ход игры и изменился", - пишет автор. 9 декабря Медведев и Лукашенко встретились на саммите в Москве, а за три дня до выборов Путин заявил, что в 2011 году Россия будет поставлять Белоруссии нефть и газ беспошлинно. Взамен Белоруссия согласилась на дальнейшую интеграцию с российской экономикой.

"Очевидно, реальных намерений уподобиться Европе или ввести демократию никогда не было. Все это было лишь уловкой, призванной вынудить Россию к переговорам", - сказал минский аналитик Александр Класковский. "Добившись этого, Лукашенко, не стесняясь, подавил оппозицию", - пишет журнал. Акции протеста оппозиции, запланированные на понедельник, сорвались. "Их некому возглавить: кандидаты в тюрьме, народ деморализован и, честно говоря, напуган", - сказал Класковский.