Командующий силами США в Ираке заявил, что за майское похищение в Багдаде пяти британских граждан несет ответственность группа, созданная, подготовленная и вооруженная Ираном.

Генерал Дэвид Петреус вчера сообщил The Times, что, по его мнению, похищенные - четверо сотрудников охраны и один консультант - живы. Он добавил, что работа по их освобождению ведется постоянно. Никаких требований похитители не выдвигали.

Отряды коммандос, которые занимаются поиском заложников, провели несколько рейдов на возможные убежища террористов. "Сделано несколько попыток провести спасательную операцию, но пока мы не располагаем верными разведданными, - сообщил генерал Петреус. - Предпринимаются очень активные усилия по обнаружению и спасению этих людей".

Прозвучавшее заявление - первое официальное признание тайных действий по освобождению заложников, сведения о которых британские власти отказываются комментировать. Кроме того, данные слова, вероятно, вызовут дальнейшее обострение отношений с Ираном. Генерал сообщил, что террористическая ячейка, ответственная за похищение, тесно связана с иранскими властями, однако напрямую не обвинил Тегеран в причастности к преступлению.

После похищения британцев из министерства финансов в Багдаде три недели назад Великобритания направила для работы по их освобождению переговорщиков и специалистов по борьбе с терроризмом. Британское посольство в Багдаде сообщило, что его сотрудники активно добиваются освобождения заложников.

Генерал Петреус сообщил, что Великобритания и США в прошлом уже несли ущерб от действий группы, обвиняемой в похищении британских граждан. Он назвал эту группу ячейкой "Армии Махди" - шиитской вооруженной группировки, лояльной радикальному проповеднику Муктаде ас-Садру. "Мы полагаем, это та же сеть, которая виновна в убийстве наших солдат в Кербеле во время январской операции, - рассказал он. - Мы уничтожили главу этой сети меньше чем за неделю до того, как были похищены британские граждане. Захват был уже спланирован и осуществлен его последователями. Это секретная ячейка "Джаиш аль-Махди" ("Армии Махди") - не вся группировка находится под контролем Муктады ас-Садра".

Про ячейку похитителей он рассказал следующее: "Это не рядовые бойцы "Армии Махди". Они прошли подготовку в Иране, обеспечены иранским оружием, Иран консультирует их. Причастность к происходящему Ирана, о которой нам стало известно в этом случае, гораздо значительнее, чем мы полагали прежде. Примерно с лета 2004 года он играет исключительно важную роль в подготовке, которая проходит на его территории, в финансировании и в оружейных поставках ".

Он добавил, что данная группа несет ответственность и за другие нападения на британцев с применением контрабандного оружия из Ирана, в том числе бронебойных взрывных устройств EFP, которые способны уничтожать даже тяжело бронированную британскую технику.

Также в ходе беседы, которая проходила в его кабинете в хорошо защищенной "зеленой зоне" Багдада, американский командующий похвалил британцев за работу в Ираке. Он активно призвал Гордона Брауна, который, как ожидается, займет пост премьер-министра в конце июня, выполнять обязательства британской стороны.

Заявления генерала вряд ли придутся по душе правительству Великобритании, которое отказалось обсуждать подробности похищения и называть имена заложников.