Успех первого частного ракетоплана SpaceShipOne, как кажется, на деле подтверждает убедительность доклада по перспективам космической деятельности, который на днях был представлен Белому дому. Работа "Комиссии по Луне, Марсу и Вселенной", созданной по распоряжению президента Джорджа Буша в январе этого года, была направлена на определение путей достижения целей, поставленных президентом: создание колонии на Луне и высадка на Марсе.

60-страничный доклад, составленный девятью экспертами НАСА, представляющими университеты и компании, во главе с Эдвардом Олдриджем, бывшим заместителем министра обороны, уже вызвал живые отклики. Это можно было предвидеть, поскольку предстоят радикальные перемены. "Это самые глубокие преобразования с момента появления НАСА", - комментирует Джон Логстон, директор Space Policy Institute Университета имени Джорджа Вашингтона.

"Чтобы создать колонию на Луне и подготовить полет на Марс, - говорит Олдридж, - необходимо организовать НАСА и ее деятельность совершено иным образом. Мы все еще привязаны к установкам 1960-х годов и первым высадкам астронавтов. Тогда расходовались 17 млрд долларов в год на центры прослушивания, ракеты, космические корабли. И цели достигались. Но сегодня нельзя продолжать следовать этим же курсом. Настало время частной инициативы".

Доклад после его одобрения Белым домом будет передан в конгресс для обсуждения, которое обещает быть острым. Члены комиссии планируют к 2020 году создать колонию на Луне, где должны будут жить и работать небольшие группы астронавтов-исследователей. Это поселение должно будет по большей части обеспечивать свое существование, поскольку доставка всего необходимого с Земли чрезмерно дорога. Во всяком случае, энергия и продукты питания должны производиться на предприятиях, построенных на лунном грунте.

Но для реализации этого проекта прежде всего необходимо, говорится в докладе, разработать 17 ключевых технологий, начиная от ракет-носителей большой мощности до новых аппаратов, вырабатывающих энергию, от подготовки астронавтов к новым, полностью автоматизированным полетам до систем связи. Необходимы и новые скафандры для астронавтов. Все это потребуется для Луны, но окажется полезным и для последующего скачка к Красной планете.

Именно на этом этапе и должны появиться на сцене частные лица. Транспортные средства должны поставляться компаниями, а НАСА будет оплачивать лишь услуги по транспортировке. Кроме того, 10 центров НАСА, часто соперничающих друг с другом, станут самостоятельными структурами, способными работать совместно с университетами и промышленными предприятиями.

Американское космическое агентство будет гарантировать поощрения, организовывать премии, чтобы стимулировать инновации, но развивать бизнес в космосе должны частные предприниматели. Однако под исключительным контролем НАСА останутся пилотируемые полеты - самая сложная и деликатная часть космических исследований.

"Только так, - говорит Олдридж, - мы сможем получить средства, чтобы начать колонизацию космоса".