На крыше старинного здания древнейшей выставки-ярмарки в Нижнем Новгороде, гордости России, установлены огромные покрашенные в маскировочные цвета радары, нацеленные в ясное небо, где летает лишь один огромный самолет-амфибия (экраноплан), способный перевозить не только пассажиров, но и ракеты. На площадках разместились, неподвижные, угрожающего вида новые бронированные средства, пушки, ракеты, истребитель МиГ-31, а также гигант, грузоподъемностью 220 тонн, с 10 автономными ядерными боеголовками, который на Западе именуется SS-18, а русские любовно называют его "Сатана".

Все это производится в Нижнем Новгороде, бывшем Горьком - городе, когда-то закрытом для иностранцев. Чтобы быть более точным, следует сказать "производилось", поскольку выставлены редкие экземпляры, оставшиеся без заказчиков, после самоуничтожения государства, сначала советского, а затем и российского.

Владимир Путин приехал сюда, чтобы укрепить создаваемый изо дня в день имидж: "я верну утраченные позиции". Со всех концов России в Нижний Новгород приехали около 500 директоров предприятий военно-промышленного комплекса, чтобы послушать, о чем он будет говорить. И он сказал им то, что они хотели услышать: Москва оплатит долги, Москва возобновит военные заказы, Москва восстановит оборонный потенциал.

Совершенно очевидно, что не все удастся спасти, подчеркнул он, совершенно очевидно, что Россия уступает в сфере информационных технологий, но [технологический и интеллектуальный потенциал] поднимается в гору. Именно он, Путин, найдет необходимые средства для перепрофилирования того, что требуется, и модернизации того, что необходимо.

Этот визит был наполнен символическими моментами: Путин продефилировал перед телекамерами различных телеканалов, российских и иностранных, возлагая цветы у вечного огня и на могиле Кузьмы Минина, того, кто вместе с князем Пожарским, спас Россию. Другими словами: я тот, кто вас спасет. От чеченцев, от бомб террористов, от унизительной наглости врагов, от предательских объятий псевдо друзей.

Идея достаточно ясна. Однако она излагается осторожными, тщательно взвешенными выражениями, в которых нет и намека на то, чтобы назвать виновных, допустивших грубые ошибки, нет программы обновления, и, вместе с тем, отсутствует повторение угрозы, которую россиянам приходилось на протяжении 10 лет слышать тысячи раз: борьба с коррупцией.

Люди, мимо которых он проходит, не приветствуют его громкими возгласами, а тупо смотрят на него, также как изумленно и с недоверием смотрели на него 500 бывших красных директоров. Согласно всем опросам, Путин без всяких усилий победит в ближайшее воскресенье в первом же туре. Но никто не ликует по этому поводу. В тот момент. Когда он возлагал цветы к могиле Неизвестного солдата, к нему в ноги, не обращая внимания на охрану, бросилась пожилая женщина: "Помоги мне, - кричала она, - у меня сгорел дом". Совершенно невольно, она тоже стала символом. В Нижнем Новгороде почти половина молодого населения не могут найти работу. Большая часть заводов закрыта, широко распространены преступность и наркомания. Избирается президент, но нет никаких признаков предвыборной кампании. Москва - всего лишь в 400 километрах, но такое ощущение, что она также далеко, как Гонконг. Более того, этот город на самом деле похож на Гонконг: Путин отъезжает в окружении тысяч охранников: каждый из них - в абсолютно новой с иголочки форме. Во сколько обошелся этот парад новому президенту России, который говорит, что не хотел бы, чтобы дело дошло до второго тура, поскольку можно сэкономить 2 миллиарда рублей?

Уехали и иностранные корреспонденты, но прежде они посетили дом 214 по проспекту Гагарина и квартиру номер 3. Путин сюда не приезжал. Последний посетитель оставил свою запись в книге посетителей 15 дней назад. Чтобы найти нужный адрес, журналистам пришлось обратиться не к одному жителю города. Многие из прохожих не знали, где находится музей Андрея Сахарова, в течение 6 лет бывшего узником КГБ.