Принимая во внимание, что - согласно серии опросов общественного мнения - рейтинг популярности Путина явно опустился ниже 50% отметки - Кремль оказывает давление на российских губернаторов, чтобы они вели предвыборную кампанию в поддержку Путина.

Кремль, стремящийся обеспечить Путину на предстоящих выборах поддержку абсолютного большинства избирателей, угрожает лишить региональные администрации кредитов (они постоянно испытывают нехватку наличных средств), чтобы заставить губернаторов более активно вести предвыборную кампанию или заявить о своей поддержке, если они до сих пор еще этого не сделали.

На пресс-конференции в понедельник губернатор Кемеровской области Аман Тулеев, занимающий одно из последних мест в президенткой гонке, внезапно заявил, что надеется на победу Путина на выборах, подчеркнув, что он наиболее подготовлен к должности президента.

"Я отдам свой голос Путину, если будет второй тур",- добавил он.

Тулеев признал, что его администрацию нельзя назвать невосприимчивой в давлению со стороны Кремля. Когда регион зависит от средств, выделяемых из федерального бюджета, существует много способов оказания давления,- подчеркнул он.

Согласно опросу, проведенному вчера Агентством региональных политических исследований, Путина поддерживают 48% избирателей, в то время как его ближайшего соперника Зюганова - 28% (это его лучший показатель за все время предвыборной кампании). Если бы на предстоящих выборах были получены такие же результаты, Путин был бы вынужден участвовать во втором туре.

В Кремле полагают, что данные этого опроса скорее всего отражают действительную картину, поскольку они подтверждаются итогами двух других опросов, проведенных в начале недели.

Необходимость проведения второго тура выборов - скорее всего против Зюганова - может поставить Кремль в сложное положение, хотя нет никаких сомнений, что Путин одержит убедительную победу над лидером коммунистов.

Кремль сметает все препятствия на своем пути, чтобы на предстоящих выборах обеспечить коронацию преемника Ельцина. В этом году должны переизбираться 40 российских губернаторов - и все они могут извлечь для себя выгоду, если окажут Кремлю активную поддержку в ведении избирательной кампании или по крайней мере продемонстрируют свой нейтралитет. Кремль предпринял большие усилия, чтобы дать понять губернаторам, что их лояльность будет оценена по достоинству.

Недавно министерство финансов объявило, что изучает вопрос об установлении полного контроля со стороны федеральных властей над бюджетами проблемных регионов.

И если кто-то пропустил это заявление мимо ушей, то есть много других способов заставить понять губернаторов, что к чему. Недавно Путин и другие официальные лица говорили о возможности внесения в конституцию серьезных изменений, предусматривающих назначение губернаторов президентом вместо нынешних выборов.

Большинство губернаторов все хорошо поняли. На прошлой неделе один из последних сопротивляющихся - мэр Москвы Юрий Лужков, который в свое время сам питал президенсткие амбиции - высказался в поддержку Путина. Незадолго до этого на верность исполняющему обязанности президента присягнули два союзника Лужкова - губернаторы Татарстана и Башкортостана.

Согласно сведениям газеты "Сегодня", ключевую роль в обеспечении поддержки со стороны губернаторов играет Внешэкономбанк. Он использует политику кнута и пряника, угрожая или лишить кредитов или предоставить их.

Путин заменяет также многих своих представителей в регионах бывшими главами местных управлений ФСБ. По мнению некоторых экспертов, наиболее строптивым губернаторам сообщили о компромате, который на них накоплен ФСБ.

Поддержка губернаторов является ключевым элементом в президентской кампании. Губернаторы большей частью контролируют местные СМИ.

На федеральном уровне основная часть СМИ поддерживает Путина. По мере приближения даты выборов, ОРТ и РТР, которые для большинства россиян являются главными источниками получения информации, заметно сократили освещение избирательной кампании других кандидатов, кроме Путина.

Идущий третьим в предвыборной гонке либеральный реформатор Григорий Явлинский испытывает проблемы с демонстрацией своих политических роликов на государственном телеканале. В понедельник ОРТ отказалось транслировать один ролик, заявив, что он нарушает уголовный кодекс.