Человек, сам признавшийся в убийстве 18-летней чеченской девушки, далеко не лучший выбор для образа героя. Однако, когда на этой неделе в Ростове-на-Дону возобновился судебный процесс над полковником Юрием Будановым, командовавшим в Чечне танковым полком, около 250 казаков провели демонстрацию в его поддержку. Полковник Буданов - первый российский военнослужащий, которого судят за нарушение прав человека в ходе чеченской войны - признался, что 27 марта прошлого года он задушил девушку из чеченского села Танги по имени Эльза Кунгаева. Судебная экспертиза показала, что перед этим он ее изнасиловал, однако подобного обвинения ему предъявлено не было.

Судьба полковника Буданова объединила российских ультранационалистов. С начала судебного процесса его сторонники окружили здание суда, требуя его освобождения. Бывший командующий российскими войсками в Чечне генерал Владимир Шаманов, сейчас являющийся губернатором одной из областей, проделал путь в несколько сотен километров, чтобы присутствовать на процессе. Он требует признания полковника Буданова невиновным и утверждает, что его обвиняют только из-за "идеологической интервенции западных стран против России".

Этот процесс напоминает дело лейтенанта Уильяма Колли Джуниора - американского военнослужащего, чей взвод в 1968 году зверски убил 347 вьетнамских мирных граждан из деревни Май Лай. Он был приговорен к пожизненному тюремному заключению за убийство 22 человек, в том числе детей, однако стал героем американских правых. Президент Ричард Никсон вмешался и добился его освобождения после 3 лет пребывания в тюрьме.

Согласно опросу общественного мнения, проведенному в Москве, 17% москвичей считают, что полковник Буданов не совершал убийства, хотя он сам в этом признался. Участники демонстраций в Ростове, вероятно, являются ультранационалистами из крайней правой ЛДПР, однако они, видимо, находят отклик и у других граждан.

Между тем правозащитная организация "Хьюман Райтс Вотч" возложила на российских военных ответственность за недавнюю волну исчезновений, а также предполагаемые пытки и убийства мирных граждан в мятежной Чечне.