Они питаются человеческой кровью. Это пришлось узнать и 9-летней Кирстен С. из Касселя, у которой по возвращении из палаточного лагеря стала сильно чесаться голова. Детский врач наконец нашел причину ? головные вши. "Вши встречаются гораздо чаще, чем многие думают", говорит Маркус Шиммельпфенниг, руководитель отдела гигиены в управлении здравоохранения в Касселе.

Точных данных по педикулезу в Германии до сих пор не имеется. Однако в 1988 году кассельское управление здравоохранения обследовало детей из всех школ города. В результате оказалось, что в каждой школе были обнаружены случаи педикулеза. Судя по всему, аналогичные результаты и в других городах.

По данным берлинского института им. Роберта Коха, насекомые по несколько раз в день прокалывают кожу своим хоботком. При этом в рану попадает секрет их слюнных желез, который вызывает непрекращающийся зуд. Насекомые откладывают свои яйца, гнид, в волосистой части головы преимущественно за ушами, а также на затылке. "Гниды прикрепляются таким образом, что их не получается удалить при обычном мытье головы", - говорит Шиммельпфенниг.

Педикулез не имеет ничего общего с отсутствием гигиены. "Вши одинаково нападают на бедных и богатых", - говорит Шиммельпфенниг. Следует добавить, что насекомые отдают предпочтение людям, которые часто моют волосы и у которых кожа на голове, соответственно, чистая. Так вшам легче сосать кровь. В течение своей жизни, длящейся от трех до четырех недель, самки вшей откладывают по 200 яиц. "Но при отсутствии пищи в течение 48 часов вошь умирает от голода", - добавляет Маркус Шиммельпфенниг.

"Вошь не может летать или прыгать, а только ползать", - подчеркивает Шиммельпфенниг. Большей частью дети, больные педикулезом, заражаются тогда, когда они прислоняются друг к другу головами. Кроме того, передача насекомых происходит через висящие рядом головные уборы, подушки, одеяла, гребни, щетки для волос или мягкие игрушки. Когда дети меняются шапками или куртками или просто вешают их рядом в детском саду, вши легко переходят от одного хозяина к другому. Школы и детские сады должны сообщать о появлении вшей в управление здравоохранения. Дети могут вернуться в коллектив только в случае полного избавления от этих насекомых.

Лечение следует проводить как можно скорее, чтобы предотвратить дальнейшие случаи заражения. "Яд ? это единственное, что по-настоящему помогает", - говорит Юрген Фрелих, директор отделения клинической фармакологии медицинского института в Ганновере. При этом погибают не только вши, но и гниды. Но поскольку эти средства воздействуют на нервную систему, они противопоказаны беременным и кормящим матерям. "Однако с недавнего времени появились препараты на кокосовом масле, которыми может пользоваться даже эта группа", - говорит Шиммельпфенниг.