Владимир Путин опережает всех своих конкурентов в президентской гонке, за последние три месяца он превратился в самого популярного политика в России. По мнению автора, это объясняется не только его жесткой позицией в отношении Чечни. Все дело в том, что он угадал настроения россиян, остро нуждающихся в лидере, который всегда знает, что нужно делать.

В последние годы война в Чечне, экономический кризис и разгул коррупции подорвали политический авторитет не одного российского лидера, в том числе и президента Ельцина. Однако, отмечает газета, это никак не отразилось на президентском рейтинге премьер-министра Путина, который за последние три месяца превратился в самого популярного российского политика.

Размышляя над феноменом российского премьера, корреспондент газеты цитирует различных экспертов и политологов. По их мнению, Путин, который неожиданно оказался в центре внимания как возможный преемник Ельцина, сделал ставку на удачный исход непредсказуемой чеченской войны.

На публике российский премьер, профессиональный разведчик, во времена холодной войны работавший в КГБ, всегда суров и серьезен. Он умеет держать себя в руках. Путин приобрел имидж крутого парня, что отвечает чаяниям многих россиян, и смог заручиться поддержкой со стороны вооруженных сил, которые последнее время терпят постоянные унижения.

"Ясно одно: Путин является крупной политической фигурой ",- считает эксперт Фонда Горбачева Валерий Соловей.

Автор статьи напоминает, что Ельцин назначил Путина главой правительства в августе этого года, после нападения чеченских боевиков на территорию Дагестана. Затем последовала целая серия взрывов жилых домов в российских городах, унесшая около 300 человеческих жизней и вызвали панику у россиян.

И в этот момент, Путин выступил защитником россиян от террористов. Он развернул против Чечни военную операцию, которая вначале была направлена на создание санитарного кордона, а затем превратилась в полномасштабную войну с наземными операциями и воздушными бомбардировками. Автор обращает внимание на то, что, несмотря на критику со стороны Запада, возникшие проблемы беженцев и предположения, что российские военные скрывают свои потери, война получила поддержку со стороны российской общественности. Возможно, определенную роль в этом сыграла мощная пропагандистская кампания, которая была развернута в СМИ.

На волне этой поддержки возросла популярность и самого Путина. Россияне, почувствовавшие себя беззащитными и униженными, были воодушевлены твердой позицией Путина. Даже либеральные политики, такие как Егор Гайдар и Анатолий Чубайс поддержали нынешнюю военную операцию. Удивительно твердую позицию в отношении Чечни, по данным социологических исследований, занимают обычно либерально настроенные молодые люди

"Путин угадал настроения россиян ",- отмечает заместитель директора Московского Карнеги-центра Дмитрий Тренин.

За последние два месяца Путин, который всегда тщательно взвешивает свои слова, вышел на первое место в опросах общественного мнения, проводимых в преддверии выборов. На прошлой неделе он подтвердил свое намерение участвовать в президентских выборах. В настоящее время Путин пользуется большей популярностью, чем все остальные хорошо известные политики, такие как Зюганов и Примаков.

В России, где демократия только зарождается, общественное мнение переменчиво. Лебедь тоже когда-то пользовался большой популярностью, которая затем сошла на нет. Та же участь постигла реформатора Бориса Немцова. Бывшие премьер-министры Степашин и Черномырдин вообще исчезли с политической сцены. Шансы мэра Москвы Лужкова, который долгое время рассматривался в качестве возможного преемника Ельцина, тоже резко упали.

Рост авторитета Путина, отмечает газета, совпал с началом избирательной кампании. Если премьеру удастся остаться фаворитом Кремля, на предстоящих президентских выборах его шансы на победу будут очень высоки.

Реальный рейтинг Путина, отмечает один из ведущих российских аналитиков гораздо выше. Сегодня очень часто люди начинают аплодировать только при одном упоминании имени Путина".

Недавние опросы, проведенные фондом Общественное мнение, показывают, что такого высокого рейтинга, как у Путина, в последние годы не было ни у одного политика. За кандидатуру Путина на президентских выборах сейчас готовы проголосовать 29% респондентов , в то время как за Зюганова - 17%, а за Примакова - 13%. Когда премьера назначили на пост главы правительства, его рейтинг составлял всего 2%.

Президент фонда Александр Ослон недавно сообщил журналистам, что популярность Путина обусловлена не только его позицией в отношении Чечни, но и тем, что он занял вакантное в российском обществе место лидера, который знает, что и как нужно делать.

Операция в Чечне, уверяет автор, ссылаясь на авторитетного политолога, соответствовала настроениям россиян, которые хотели бы иметь лидера, умеющего действовать четко и решительно. "Это не жажда войны, а потребность в твердой и ясной политике. Впервые люди увидели во главе правительства человека, который говорит совершенно определенные вещи, выполняет свои обещания и предпринимает шаги, которые пользуются поддержкой общественности".

После окончания войны 1994-96 годов многие старались не замечать происходившего в Чечне. Однако после террористических актов, в организации которых Россия обвинила чеченцев, все изменилось. "Россияне задали себе вопрос: Разве у нас нет рук и мы ничего не можем предпринять ?",- замечает Тренин. Путин ответил на этот вопрос конкретными делами.

На данный момент президент Ельцин, который отправил в отставку четырех предшественников Путина, пока не продемонстрировал своего недовольства нынешним премьером. Однако резкий рост популярности Путина таит в себе немало опасностей. До сих пор на чеченском фронте российские войска не встречали упорного сопротивления со стороны чеченских повстанцев, однако, если военные действия будут развиваться неблагоприятно, это отразится и на авторитете Путина. Непредсказуемый Ельцин легко может сделать из него козла отпущения.

По мнению автора статьи, уже появились первые признаки неблагоприятного развития ситуации. Российские войска не смогли справиться с потоком беженцев из Чечни, создав на границе с Ингушетией огромную очередь, вынудив беженцев жить в полевых палатках, что вызвало резкие протесты со стороны Запада. По сведениям некоторых источников, среди военных нет единодушия по поводу целесообразности дальнейшего наступления.

Цель Путина, похоже, состоит в том, чтобы укрепить позиции России на будущих переговорах с чеченцами. Однако, по мнению Тренин, Путин не уделяет достаточного внимания политической стороне конфликта. "Думаю, что с военной точки зрения было сделано слишком много, а с политической - слишком мало ",- считает он.

Российские власти под руководством премьера развернули массированную пропагандистскую кампанию. Получается, что чеченцы сами борются против бандитов и террористов в своих рядах, что они сами взрывают свои дома. Кроме того, они настаивают, что в Ингушетии нет никакой гуманитарной катастрофы. В отличии от времен первой чеченской кампании, активно поддерживают правительство и российские СМИ.

Обращает внимание автор и на то, что позиция Путина по другим вопросам, не считая Чечни, совершенно не ясна. " Во многих отношениях действия этого человека окутаны тайной ",- считает Соловей. Путин не уделяет внимания экономической политике, поручив заниматься ею своим заместителям и развязав руки влиятельным российским магнатам. Несмотря на желание многих россиян покончить с беззаконием и коррупцией, Путин пока мало что сделал в данном направлении.

"Есть одна серьезная причина для беспокойства",- говорит Соловей. "Война может привести к росту антидемократических настроений в российской политике. Вызывают обеспокоенность высказывания некоторых военных о готовности не подчинится приказу политического руководства о приостановке военных действий в Чечне.

Затем автор приводит данные биографии Путина, и точку зрения Д.Тренин, считающего Путина технократом и прагматиком. По мнению этого политолога, нынешний премьер-министр России представляет собой новое поколение российских лидеров.