Если Саддам будет свергнут, кто займет его место? В Пентагоне, где не слишком доверяют лидерам оппозиции, живущим за рубежом, держат в уме одно имя. Наджиб ас-Салихи, 50-летний генерал, бежавший из Ирака в 1995 году. В Вашингтоне считают этого высокопоставленного офицера "нашим человеком для Багдада". За плечами ас-Салихи славное боевое прошлое, но не без изъяна. Во время войны с Ираном он возглавлял 6-ю механизированную дивизию, защищавшую порт Басра. Шла затяжная окопная война с периодическими вылазками иранских камикадзе, совершавших акции самоубийства на позициях противника. Иракская армия была лучше вооружена и подготовлена, но для того, чтобы остановить отважных "басиджей", иракцам приходилось использовать отравляющие газы. Вполне вероятно, что аль-Салхи лично отдавал приказы о применении химического оружия.

После второй войны в Персидском заливе генералу было поручено подавить восстание внутри страны. Сначала на севере - восстание курдов. Некоторые представители оппозиции выступили с критикой американского кандидата: генерал принимал участие в уничтожении людей, поэтому он, так же, как его коллега Низар Хазраджи, должен предстать перед судом. С севера ас-Салихи переместился на юг, снова в Басру. Он сам рассказывал о жестоком подавлении шиитских повстанцев. Но он пытался говорить о себе как о "свидетеле". В одной из публикаций высокопоставленный офицер выразил сожаление в связи с тем, что не смог помешать кровопролитию.

Систематическое уничтожение диссидентов заставило ас-Салихи бежать за границу в середине 90-х годов. Генерал, так же, как и другие его соотечественники, нашел убежище в Аммане, Иордания. Но этот город расположен слишком близко от Ирака, опасность была велика. Однажды, рассказывает генерал, он получил пакет. В нем было послание от секретных служб Саддама: "Мы достанем тебя повсюду". В пакете была и видеокассета. На этой ужасной записи солдат насиловал женщину из семьи ас-Салихи.

Перебежчик понял, что будет лучше переехать, и перебрался в Виржинию. В иракской колонии, сформировавшейся в последние годы, он возглавил "Движение свободных офицеров". Он намеревается возглавить армию из изгнанников, которую поддерживают Соединенные Штаты.

Он заявляет, что может поставить под ружье не меньше 30 тысяч солдат, он также надеется, что после того, как операция будет начата, численность его армии еще больше увеличится. "Это будет легче, чем в Афганистане", - говорит он, но предупреждает Вашингтон об опасностях, связанных с бомбардировками.

Пентагон планирует поставить ас-Салихи во главе переходного правительства, в котором должны быть представлены все основные оппозиционные группировки. В военном плане генерал должен рассчитывать на поддержку курдских пешмерга и на бригаду "Бадр-2", формирование в составе 20 тысяч человек, в настоящее время базирующееся в Иране. Однако большая часть военнослужащих бригады - мусульмане шииты, иными словами, союзники Тегерана, решившего сохранить эту боевую единицу, чтобы иметь возможность сказать свое слово в процессе будущего переустройства в Ираке. Специальный эмиссар президента Буша Залмай Халилзад пытается создать необычную коалицию: генерал, спонсируемый Вашингтоном и армия, подготовленная иранскими аятоллами.

Коммунисты, монархисты и исламские экстремисты из "Дауа" пока остаются не у дел. К "Бадр-2" должны присоединиться иракские солдаты, которые пройдут курс подготовки в Венгрии. Американцы их готовят в качестве проводников для планируемой операции.

Планы Пентагона пока не вызывают большого энтузиазма. В ближайшем будущем ас-Салихи может оказаться выходом из положения, но в перспективе вряд ли следует полагаться на формирование изгнанников, поскольку оно может расколоться. И какой-нибудь другой генерал, как, например, Вафик Самарраи, может решить, что он более достоин, чем ас-Салихи, быть новым Саддамом.