Президент Клинтон ведет себя так, словно порция-другая лести в отношении знакомого политика всегда является проявлением государственной мудрости. Однако прибегать к лести вместо того, чтобы говорить суровую правду - серьезная ошибка. Россия сейчас представляет собой именно такой случай.

Раньше Клинтон не скупился на похвалы Ельцину. Теперь он пытается применить такую же тактику в отношении Путина.

"США могут иметь дело с этим человеком",- заявил Клинтон 14 февраля в интервью Си-Эн-Эн. Комментарий американского президента напоминает отзывы Тэтчер о Горбачеве, однако он идет еще дальше, называя Путина высокообразованным и целеустремленным человеком.

На первый взгляд нет ничего необычного в том, что один член президентского клуба приветствует вновь прибывшего теплыми словами. Что же здесь плохого?

Дело в том, что слова Клинтона о Путине как бы вырваны из контекста. Не принимается во внимание, какие поступки совершил Путин за время своего короткого пребывания на посту главы государства, с помощью каких средств он получил эту власть и какую угрозу демократии он может представлять.

Все это хорошо известно такому человеку, как известный защитник прав человека и демократии в России Сергей Ковалев. Заявления Ковалева с осуждением жестокости обеих чеченских кампаний намного более смелые, чем любое из высказываний по данному поводу Клинтона и его администрации, хотя Ковалев рискует быть наказанным, а они нет.

Есть ли у вас шанс вновь попасть в тюрьму? - спросил я московского диссидента во время его визита в Вашингтон.- Достаточные ли корни пустила российская демократия, чтобы при Путине или других политиках, старающихся прийти к власти, по пути стирая с лица земли Грозный, не вернулись времена ГУЛАГа?

Выступая на заседании National Endowment for Demoсracy, Ковалев подчеркнул, что демократия в России очень слаба. Однако, по его словам, к счастью у правительства тоже нет сил для возврата к тем временам.

Вот контекст, который упустил Клинтон: в России ведется состязание между развитием демократических свобод и желанием режима укрепить свою власть. Слова Клинтона рассматриваются в России как свидетельство поддержки амбиций Путина по усилению роли государства. Демократия сдает свои позиции, а Клинтон этого даже не замечает или предпочитает хранить молчание.

В противоположность американскому президенту Ковалев называет Путина бывшим полковником КГБ, который больше озабочен восстановлением памятников Андропову, чем оказанием помощи реформаторам.

Ковалев и некоторые другие лица предпринимают небольшие, но совершенно противоположные по характеру усилия, чтобы увековечить память о советском прошлом. Они хотят превратить лагерь для заключенных Пермь-36, где сидели сам Ковалев и тысячи других граждан, в музей. Это даст молодым россиянам представление о системе ГУЛАГа, созданной при участии Андропова. К этому фрагменту истории Путин и его друзья не проявляют никакого интереса.

Вместо этого они идут к власти путем разрушения Грозного, что не вызывает серьезного осуждения со стороны Клинтона или его помощников. В январе Клинтон написал в журнале "Тайм", что Россия ведет кампанию по "освобождению" чеченской столицы.

Здесь президент США вновь игнорирует реальное положение вещей, называя "освобождением" то, что россияне делают в Грозном. Даже верный соратник Клинтона Олбрайт в этом его не поддержала.

"Считаете ли вы вторжение в Чечню освободительной войной?",- задал ей вопрос сенатор Хелмс в ходе слушаний в сенате. "Нет",- ответила Олбрайт безо всяких колебаний.

Показательно, что об этом ответе Олбрайт в США почти ничего не сообщалось. Это, видимо, еще один признак того, насколько девальвирована ценность заявлений Клинтона и его администрации в США.

Однако за рубежом слова президента США все еще имеют большой вес. В России они ослабляют позиции демократов, стремящихся составить конкуренцию Путину с его сомнительными намерениями.