Кто он, этот господин Путин? Этот вопрос задают все западные руководители с того момента, как Борис Ельцин назначил его временно исполняющим обязанности главы государства. Владимир Путин обладает хорошими шансами для победы на президентских выборах, которые пройдут 26 марта. Чтобы получить ответ на этот вопрос, министры иностранных дел совершают визиты в Москву. 20-21 января в российской столице побывали итальянский министр Ламберто Дини и министр иностранных дел Германии Йошка Фишер. Вслед за ними Москву посетила Мадлен Облрайт. 4 и 5 февраля настанет очередь главы министерства иностранных дел Франции Юбера Ведрина. Любопытство и стремление вступить в контакт с тем, кого весь мир считает самым влиятельным человеком в России, вполне понятны. Несмотря на то, что Россия уже не является великой державой, какой она была в эпоху СССР, отношения с ней имеют первостепенное значение для сохранения стабильности в мире. Европейцы, в частности, заинтересованы в том, чтобы их великий сосед продолжал создание демократической политической системы и экономики рыночного типа.

На протяжении последних десяти лет Европа демонстрировала большую снисходительность в отношении Бориса Ельцина и его режима. Она продолжала предоставлять кредиты, которые шли "на поддержку процесса реформ", вполне осознавая, что этот процесс давно приостановлен, бестолковая и коррумпированная автократия подавила стремление к демократии, а идеи рыночной экономики были искажены небольшой группой олигархов.

Что будет делать Владимир Путин? - задается вопрос в статье. Этот бывший агент КГБ посылает противоречивые сигналы. Он продемонстрировал заботу о восстановлении Государства при соблюдении всех основных свобод, заявил о намерении придерживаться "позиций умеренного либерализма" в экономике и продолжать внешнюю политику своего предшественника, приняв при этом антизападную и националистическую тональность.

Могут ли западные собеседники в ходе коротких переговоров с временно исполняющим обязанности президента получить более точное представление о его намерениях? В любом случае, трудно оправдать отношение западных стран к ситуации в Чечне: в течение нескольких месяцев российская армия подвергает слепым бомбардировкам, грабит, убивает, насилует восставшее гражданское население, находящееся под властью Кремля. Запад постоянно угрожает, но не осмеливается говорить о санкциях.

В Париже говорят, что Франция хотела придерживаться более жестких позиций, но ей помешали Соединенные Штаты. По другим вопросам Париж предпочитал, чтобы его голос выбивался из стройного хора. Почему бы ему не поступить так в связи с проблемой Чечни? - спрашивает газета.

Речь идет не о том, чтобы "унизить" Россию напоминаниями об обязательствах соблюдать права человека, которые она брала на себя при вступлении в Совет Европы. А также о не том, что сотрудничество с Европейским союзом не совместимо с войной против целого народа. По мнению редакции швейцарской газеты, ясные заявления и последовательные действия могут послужить стимулом для тех в Москве, кто хочет видеть Россию современной и уважаемой.