2002-й станет "годом клона", предсказал в мае ученый диссидент-репродукционист Панос Завос. Восемь исследовательских групп по всему миру пытаются создать клонированного ребенка - и есть шанс, что к 31 декабря это кому-нибудь удастся, заявил он перед комитетом конгресса США.

В апреле бывший коллега Завоса, Северино Антинори вызвал шум по всему миру, объявив на конференции в Объединенных Арабских Эмиратах, что некая женщина, задействованная в программе клонирования, на восьмой неделе беременности. Завос сказал, что он этому не верит, да и другие ученые указали на очевидный талант Антинори, но несколько иного свойства - умение привлечь к себе внимание общественности.

То ли скептицизм этот оправдался, то ли беременность подвела, но в ноябре Антинори сообщил, что первое клонированное дитя появится теперь в январе 2003 г. Этот эмбрион "абсолютно здоров", настоятельно заявил ученый, отказавшись, однако, сообщить подробности или местонахождение матери.

В течение всего 2002 г. все больше стран принимали законы, запрещающие клонирование человека, однако дальше попыток законодательно пресечь эту деятельность в международном масштабе пока дело не идет. В начале ноября переговоры на эту тему были приостановлены ввиду полной бесплодности серии совещаний на уровне ООН. С одной стороны выступает картель во главе с США и Ватиканом, противящийся всем видам клонирования. С другой - Франция, Германия и их сторонники, склонные разрешить терапевтическое клонирование, то есть

использование стволовых клеток в медицинских целях.

В сентябре Калифорния проигнорировала федеральный запрет и разрешила терапевтическое клонирование в пределах штата. А в декабре самая передовая в мире группа исследователей стволовых клеток из Австралии с облегчением узнала, что согласно новому законодательству позволено изымать стволовые клетки у отбракованных эмбрионов, полученных путем искусственного оплодотворения.

Поразительные результаты исследований в этом направлении продолжают вдохновлять ученых. К примеру, в июне было сообщено, что материал столь гибкий, как стволовые клетки эмбриона, может быть получен из костного мозга взрослого человека.

2002-й ознаменован также небывалым успехом в анализе генома. Первый высококачественный "генетический чертеж" мыши, опубликованный в декабре, по мнению генетиков, поможет расшифровать секреты наших собственных генов. "Впервые у нас есть возможность увидеть себя в зеркале эволюции", - сказал один из ведущих исследователей.

Лишь за пару месяцев до того международная группа, более ста специалистов из девяти стран, раскрыла полные генетические коды двух организмов, которые совместными усилиями ежегодно убивают свыше двух миллионов людей: самого смертельного из малярийных паразитов и москита, его переносчика. Следствием этого явится появление новых препаратов, репеллентов, инсектицидов и вакцин.

Но другой смертельный вирус, переносчиком которого также является москит, представляет собой даже большую опасность - по крайней мере, в США. В сентябре, когда дань, собранная им в этом году, составила уже 43 жизни, "западно-нильский вирус" достиг Калифорнии, преодолев, таким образом, континент всего через три года после первой его человеческой жертвы в Нью-Йорке.

В Великобритании свои страхи по поводу здоровья. Исследование, проведенное солидными учеными, позволяет предположить, что потребление пищи, инфицированной вирусом губчатой энцефалопатии (BSE), называемой также коровьим бешенством, может вызвать такой размах болезни Крейцфельдта-Якоба (CJD), что даже страшно представить. Если результат подтвердится, возможно, придется пересмотреть весь прогноз дальнейшего существования человечества.

2002-й стал также годом, когда провалились два многообещающих проекта. К огромному разочарованию, в марте пришлось остановить разработку вакцины от болезни Альцгеймера ввиду того, что у пациентов, на которых она опробовалась, началось расстройство нервной системы.

А в октябре во Франции была прервана работа над испытанием "чудодейственного" метода генной терапии детей, страдающих от смертельной болезни "bubble boy", иммунодефицита, вызванного генетическими изменениями в стволовых клетках костного мозга: в результате лечения у мальчика-пациента развилась лейкемия.

Однако у людей, страдающих от других хронических болезней, есть повод порадоваться. Британская фармакологическая компания GW pharmaceuticals объявила, что успешно закончен финальный этап испытаний препарата на базе конопли для больных рассеянным склерозом. В начале 2003 г. первые лекарства уже могут быть выписаны в Великобритании.

И больным с более явными физическими проблемами также светит надежда. Один из пластических хирургов Великобритании объявил, что к середине 2003 г. станет технически возможна полная трансплантация лица, а в лабораторных условиях уже выращен из клеток функционирующий заменитель пениса, пусть даже и мышиного.