Исследования показали, что даже черви, достигнув среднего возраста, толстеют и слабеют.

Когда проходит юность, их мышцы слабеют точно так же, как и мышцы большинства людей в возрасте сорока-пятидесяти лет.

Ученые использовали червей в качестве модели для изучения основных биологических изменений живых организмов. Открытия позволят пролить свет на то, как происходит процесс старения животных и человека.

Может показаться, что нематода - очень странный объект для изучения процесса старения человеческого организма. Ее длина - один миллиметр, продолжительность жизни - один месяц.

Но именно небольшая продолжительность жизни и отсутствие серьезных генетических вариаций делает этого червя идеальным организмом, на примере которого можно изучать процессы старения всех многоклеточных живых существ.

Именно за исследования процесса старения нематоды - или Caenorhabditis elegans - британский биолог сэр Джон Салстон получил в этом году Нобелевскую премию.

Ранее ученым удалось найти 50 генетических вариаций, которые делают жизнь нематоды более продолжительной, но до сих пор никто не изучал столь подробно процессы, происходящие в клетках в ходе старения.

Сегодня группа ученых во главе с Моникой Дрисколл из государственного университета Ратджерс в Нью-Джерси обнародовала в журнале Nature результаты детального клеточного анализа факторов, влияющих на старение тканей червя.

Оказалось, что в середине жизни мускулатура червя начинает слабеть точно так же, как и мускулатура человека в среднем возрасте. Интересно, что нервную систему процессы разрушения не затрагивают.

Том Керквуд, специалист из университета Ньюкасл, назвал эти исследования "важной вехой".

"Мы знали, какова продолжительность жизни червей, но не знали, как они умирают, - сказал он. - Это первое подробное описание изменений, аномалий, возникающих в ходе процесса старения. Судя во всему, в их организме происходит процесс постепенного износа".

Ученые не только выяснили, что на примере червя можно изучать старение человека, но и показали, насколько велика роль случайности в этом процессе.

Одни из червей, обладающих сходной генетической структурой и живущих в одинаковых условиях, умирают через несколько дней, другие - через несколько недель.