Каким бы влиятельным ни казалось сегодня российское правительство, оно неспособно побороть ностальгию по одному из самых жестоких лидеров в истории страны.

В среду диктатор Иосиф Сталин вышел в финальную часть организованного при поддержке Кремля конкурса по выявлению наиболее заметных исторических личностей России, хотя организаторы и отобрали у него почти миллион "незаконных" голосов.

Конкурс "Имя России" проводится в рамках масштабной попытки Кремля и государственных СМИ укрепить национальную гордость, объединив историю советской и царской России. Эта кампания, однако, превратилась в политическое минное поле.

После начала интернет-конкурса в июне Сталин лидировал в сетевом голосовании с огромным преимуществом, однако затем в результате массовой кампании на первое место выдвинулся царь Николай II. Затем первую позицию стали занимать другие личности, однако Сталин всегда оставался с небольшим отрывом на втором месте.

Российский телеканал РТР, проводящий конкурс, в августе изменил процедуру голосования, заявив, что хакеры использовали автоматическую подачу голосов.

Но и после этих изменений Сталин остался на высоте - к неудовольствию правозащитников и радости ослабленной российской Коммунистической партии.

Ситуация изменилась в среду, когда организаторы объявили 12 финалистов, оставшихся из первоначального списка в 500 имен. По их словам, Сталин упал со 2-го на 12-е место - это произошло после того, как они по-новому "оценили" общее число поданных за него голосов, сославшись на "информационную войну", которую развязали вредоносные хакеры. В середине августа у Сталина было чуть более двух миллионов голосов. В среду осталось всего чуть больше миллиона.

Один из организаторов конкурса, Александр Любимов, заявил журналистам, что хакеры выбрали Сталина, желая спровоцировать проблемы.

"Это вызвало отклик в прессе, интеллигенция охнула, а международные СМИ говорили, что российский народ выбрал Сталина" своим любимым историческим деятелем, указал он. "Естественно, хакерам это понравилось".

Сталин и 11 других финалистов станут предметами дебатов, которые проведут в прайм-тайм на телевидении известные в обществе люди. В декабре завершится голосование. Пока не объявлено, кто будет представлять Сталина. По словам организаторов, для выступления в его защиту они пригласили лидера Компартии Геннадия Зюганова. В этом году Зюганов заявлял, что Сталин, будь он жив, мог бы решить проблемы России "за один день".

В финальную дюжину вошли два писателя - Федор Достоевский и Александр Пушкин - и один ученый. Все остальные личности - главы государства, политики или военные. Первое место занимает Александр Невский, князь, правивший в XIII веке, кумир националистов, который оборонялся от иностранных агрессоров, но при этом поддерживал мир с монгольскими захватчиками.

Господин Любимов, который называет себя антикоммунистом, заявил, что будет разочарован, если победит Сталин. На соответствующей странице на веб-сайте проекта его завалили вопросами о популярности Сталина.

Один из пользователей спросил, чей "заказ" Любимов выполняет, отбирая у Сталина первое место. "Никакого заказа тут нет, - написал в ответ Любимов, - а просто желание сделать голосование более справедливым". По собственным словам, он надеется, что планируемое телешоу покажет людям, что Сталин стал "чудовищной трагедией" России.

Сталина обвиняют в убийстве десятков миллионов россиян в годы существования полицейского государства, вызывавшего всеобщий страх.

Однако опросы общественного мнения в России регулярно показывают, что значительная часть населения уважает Сталина, считая его сильным лидером, который привел Советский Союз к победе во Второй мировой войне.

Коммунистическая партия продолжает его восхвалять. В недавних официальных пособиях для преподавателей истории он описан как умелый управленец, превративший СССР в сверхдержаву.

Время, когда разгорелся нынешний скандал, крайне неудачно для Кремля. По национальности Сталин был грузином, а Россия только что провела скоротечную войну с Грузией за сепаратистскую Южную Осетию. Уважение к Сталину проявилось и в ходе боевых действий. Когда российские войска вошли в грузинский город Гори, где родился Сталин, посвященный ему музей, в отличие от множества других объектов, остался невредимым.

Отборная русская дюжина

Финалисты опроса, проведенного государственным телевидением для выявления виднейших деятелей российской истории.

1. Князь Александр Невский - средневековый святой (1221-1263): 2001766 голосов

2. Александр Пушкин - русский поэт (1799-1837): 1781863

3. Федор Достоевский - летописец русской души (1821-1881): 1678083

4. Царь Петр I - создатель империи (1672-1725): 1551367

5. Ленин - революционер-коммунист (1870-1924): 1356281

6. Александр Суворов - легендарный генерал (1729-1800): 1271345

7. Екатерина Великая - императрица XVIII века (1729-1796): 1265784

8. Царь Иван Грозный - известный жестокостью правитель (1530-1584): 1216812

9. Петр Столыпин - политик-реформатор (1862-1911): 1165377

10. Царь Александр II - убитый реформатор (1818-1881): 1066896

11. Дмитрий Менделеев - знаменитый химик (1834-1907): 1044897

12. Сталин - лидер СССР в годы войны (1879-1953): 1039488