7 февраля имел место один из самых запутанных эпизодов войны в Сирии - "войска США и их сирийские союзники вблизи города Дейр-эз-Зор были атакованы сотнями бойцов, верных сирийскому режиму", - пишет обозреватель The Washington Post Адам Тейлор. Американцы в ответ нанесли сокрушительную контратаку, затем появились сообщения, что россияне-наемники участвовали в атаке и оказались среди погибших, напоминает автор.

"Наемническая фирма называется "Вагнер" (так в оригинале. - Прим. ред.), ее связывали с Евгением Пригожиным - российским олигархом, которому спецпрокурор Роберт Мюллер недавно предъявил обвинения за предполагаемую роль в "информационной войне" накануне президентских выборов 2016 года в США. Еще хуже, что доклады разведки США указывают, что незадолго до атаки и после нее Пригожин вступал в контакт и с Кремлем, и с сирийскими официальными лицами, сообщила The Washington Post в четверг. Эта ситуация наводит на серьезные вопросы о том, какую роль российская наемническая фирма - или скорее "псевдонаемническая" фирма, по мнению Марка Галеотти, специалиста по российским вооруженным силам, - играла в сирийской войне", - пишет издание.

"Источники в разведке США считают, что Пригожин "почти определенно" контролирует наемников "Вагнера", воюющих в Сирии", - говорится в статье.

Автор задается вопросом, "Вагнер" - "частная группировка или часть российских вооруженных сил?"

"По словам Галеотти, "Вагнер" - уникальная структура из-за своих непрозрачных связей с правительством", - передает Тейлор.

Частные военные компании до сих пор не разрешены российским законодательством. "Но частные военные компании могут выполнять для России ключевую функцию", - считает автор. По его словам, Кремль стремится избегать в Сирии официальных потерь, ЧВК также дают возможность правдоподобно отрицать причастность Москвы к неоднозначным международным конфликтам.

"Согласно перехватам разведки США, Пригожин сказал сирийским официальным лицам, что "получил разрешение" у неназванного российского министра на атаку 7 февраля. Однако неясно, до какой степени Москва руководит деятельностью группы "Вагнер" и всегда ли она мирится с этой деятельностью. Юрий Бармин, специалист по российской внешней политике на Ближнем Востоке, предположил в Twitter, что отсутствие у "Вагнера" российской военной поддержки во время контратаки США может навести на мысль о раздорах между Министерством обороны России и наемнической группировкой", - пишет журналист.

Алексей Хлебников (Российский совет по международным делам) сказал, что для Москвы "Вагнер" - "обоюдоострый меч". Эта ЧВК "приносит очевидную тактическую пользу, но также создает риск для России", сказал эксперт. "Однако Хлебников считает маловероятным, что Россия вмешается, чтобы остановить "Вагнера", - говорится в статье. Скорее "Москва попытается ужесточить контроль над "Вагнером", дабы обеспечить отсутствие действий", которые ослабят позицию России, добавил он.