На Западе и в России правительства оценивают по-разному. Западное правительство может быть плохим или хорошим; российское - сильное или слабое.

Запад надеется, что Владимир Путин утвердит в стране власть закона и будет развивать демократию и рыночную экономику. Однако россиян идеология больше не интересует.

Как сейчас шутят, они наконец поняли: то, что им говорили советские лидеры о коммунизме, оказалось ложью, а то, что они говорили о капитализме было правдой.

Теперь они надеются, что избранный президент Владимир Путин окажется сильным лидером, который наведет порядок, положит конец коррупции и продемонстрирует миру, что Россия - все еще великая держава, заслуживающая уважения.

Таково мнение элиты. Простые граждане питают более скромные надежды. Они хотят, чтобы вовремя выплачивались зарплаты и пенсии.

В отношении намерений нового президента в Москве высказываются самые различные предположения, однако для того, чтобы делать какие-либо выводы, фактов пока недостаточно. Это и понятно, ведь Путин - человек, который не отбрасывает тени. В истории трудно найти прецедент подобного взлета на вершину власти человека, который никогда не занимался политикой и не имел опыта работы на руководящих должностях.

Не внес он и никакого существенного вклада в обсуждение важных текущих вопросов. Единственным его достоинством является компетентность и преданность - качества, ценные для второстепенного государственного служащего.

Это означает лишь то, что он стал президентом не благодаря собственным усилиям. Он был поднят на вершину власти.

Каковы его отношения с теневыми центрами влияния, которые избрали его своим инструментом? Полностью ли он расплатился за это, предоставив Ельцину и его семье иммунитет от судебного преследования, или он все еще является должником своих покровителей?

Путин пообещал покончить с политическим влиянием олигархов, однако не все убеждены, что он сможет сдержать свое обещание. Джордж Сорос, предпринявший большие усилия и вложивший много денег в развитие открытого общества в России, предполагает, что влиятельные олигархи держат нового лидера в своих руках.

Высказываются предположения, что взрывы жилых домов в Москве осенью прошлого года, которые были использованы для оправдания "войны с терроризмом" в Чечне ? а именно эту войну Путин успешно использовал в своей предвыборной кампании - были делом рук агентов-провокаторов. Такие вещи в российской истории происходят не первый раз.

Как бы то ни было, тот факт, что к теориям заговора в российских политических кругах относятся серьезно, говорит сам за себя. Это свидетельствует о том, что в Москве царит отравленная атмосфера. В итоге каждое слово и каждый жест Путина анализируются на предмет поиска скрытых мотивов.

Пока очевидно лишь, что Путин проявляет большую личную заинтересованность в военных делах.

Недавно члены его кабинета напрасно ждали избранного президента для проведения регулярного еженедельного совещания, когда целый день он находился на борту подводной лодки в Баренцевом море.

Он пообещал модернизировать вооруженные силы и восстановить авторитет, которым пользовались военные в советские времена. Не ясно, откуда взять средства на осуществление этой цели. Недавний рост доходов от продажи нефти вряд ли будет продолжительным.

Да, Владимир Путин намерен стать сильным лидером в духе российских традиций, и имеющиеся у него, как у президента, полномочия, позволяют ему этого добиться. Однако было бы нереально уповать на идею полновластного лидера - это выражение употреблялось в мировой политике в советские времена, когда КПСС пользовалась неограниченными полномочиями, держала в своих руках жизнь людей и могла добиться выполнения любого приказа, исходящего из Москвы.

В последние годы власть постепенно перетекала из центра в регионы. В результате федеральный центр оказался сильно ослаблен. Он не в состоянии собрать все налоги.

В качестве основных проблем, с которыми придется столкнуться новому президенту, обычно называют коррупцию и преступность, однако не менее серьезной проблемой является распад социальной инфраструктуры. Ухудшение ситуации в здравоохранении подрывает жизнеспособность населения - продолжительность жизни неуклонно снижается. Во многих регионах России экология безвозвратно испорчена.

Путин взял на себя руководство страной с глубокими структурными проблемами. О нем будут судить по его конкретным действиям. Он может оказаться одновременно и сильным и хорошим лидером, но следует учитывать сложность задачи, которую придется решать.

Автор статьи - бывший постоянный представитель Финляндии при ООН.