Во время Второй мировой войны американских военных, находившихся вдали от родины, в рождественские праздники развлекали Марлен Дитрих, Бинг Кросби и комики братья Маркс. Даже во время вьетнамской войны военным было гарантировано появление комика Боба Хоупа. Однако солдаты в Ираке могут рассчитывать только на выступления христианской хип-хоп группы, исполнителя кантри, о котором, вероятно, никто и никогда не слышал, и двух танцовщиц из группы поддержки футбольного клуба Dallas Cowboys.

Так же, как откровенно трудный характер войны в Ираке привел к разрастанию кризиса с набором военных, организация United Services Organisation (USO), которая устраивает выступления для военных со времен Второй мировой войны, борется за то, чтобы найти знаменитостей, готовых отправиться хотя бы на короткую вахту.

Ситуация радикально изменилась со времени терактов 11 сентября 2001 года, когда свои выступления добровольно предлагали крупнейшие имена в шоу-бизнесе - от Дженнифер Лопес до Брэда Питта. "После 11 сентября мы не могли найти достаточно самолетов, чтобы доставить всех людей, добровольно решавших выступить, - рассказал USA Today Уэйн Ньютон, актер из Лас-Вегаса, который стал преемником Боба Хоупа в должности главы отдела USO по привлечению талантов. - Теперь, когда 11 сентября осталось позади, а война идет с переменным успехом, упросить людей поехать на выступления становится все сложнее".

По словам Ньютона, многие звезды не хотят ехать к солдатам, потому что думают, что этот жест будет сочтен поддержкой войны с их стороны. "А я говорю, что это не так. Я говорю им, что эти мужчины и женщины находятся там, потому что их направила туда страна, и принести им как можно больше счастья - это абсолютная необходимость для нас".

Другой фактор - это страх. "Они напуганы, - заметил исполнитель кантри Крейг Мортон, который находится в Ираке по программе USO "Турне надежды и свободы-2005". - И это можно понять. Ирак - это не то место, где царит безопасность и веселье, и многие люди не хотят рисковать".

USO была основана в 1941 году с целью укрепления боевого духа армии. Большую часть этого времени лицом организации был Боб Хоуп, давший первый концерт для военных в 1942-м, последний - в 1990 году и прославившийся рождественскими представлениями на американских авианосцах и базах во время войны во Вьетнаме. Во время Второй мировой войны перед солдатами выступали тысячи артистов, но сегодня список USO гораздо меньше.

Некоторые артисты, готовые ехать на передовую даже сегодня, - это те, кто искренне поддерживает войну. Среди них - рок-музыкант Тед Наджент. Он брал с собой пистолет Glock на концерты в Ираке в прошлом году и заявил в радиоинтервью, что он целился из пулемета на Humvee. Но многие из тех, кто регулярно выступает перед солдатами, относятся к ярым критикам войны, и среди них - комик и звезда фильма "Доброе утро, Вьетнам" Робин Уильямс, который сообщил USA Today, что хотел бы вернуться на Ближний Восток весной и провести свое четвертое с 2002 года турне. "Я приезжаю ради солдат, а не ради W (George W. Bush, президент США. - Прим. ред.). Езжайте туда, ребята. Вы этого не забудете. Вы встретите там интересных людей", - говорит он звездам, которые расспрашивают его о турне. Однако он говорит, что пытается держаться вне политики во время своих выступлений после того, как в 2003 году на одной из баз пошутил на предмет умственных способностей Буша и встретил весьма прохладную реакцию.

Другие критики войны, выступающие, однако, регулярно, включают юмориста Эла Франкена (который исполняет ведущие номера в нынешнем турне вместе с христианской хип-хоп группой "Соул-джаз", Souljahz) и легенду панк-рока, актера Генри Роллинса, одного из самых громких критиков администрации Буша.

Продолжается и традиция представлять солдатам красивых женщин - хотя в Корею приезжали Мэрилин Монро и Джейн Рассел, а Вьетнам мог похвастаться Рейчел Уэлш, в Ираке пришлось обойтись Джессикой Симпсон, звездой реалити-ТВ и поп-певицей.

Артисты, выступавшие перед военными

Вторая мировая война 1941-1945

Боб Хоуп

Дьюк Эллингтон

Братья Маркс

Джуди Гарленд

Корейская война 1950-1953

Боб Хоуп

Мэрилин Монро

Джейн Рассел

Вьетнамская война 1961-1975

Боб Хоуп

Джон Уэйн

Рейчел Уэлш

Война в Персидском заливе 1990-1991

Боб Хоуп

Стив Мартин

Иракская война 2003 - по сей день

Робин Уильямс

50 Cent

Арнольд Шварценеггер

Танцовщицы из группы поддержки Dallas Cowboys