Оказавшись перед лицом усугубляющегося экономического кризиса в Белоруссии, авторитарный президент страны Александр Лукашенко дал понять в среду, что он может освободить из тюрьмы своих политических конкурентов. Вероятно, он готов на сделку с западными правительствами в обмен на финансовую помощь, пишет The New York Times.

"До недавнего времени Лукашенко открыто насмехался над требованиями Соединенных Штатов и Евросоюза об освобождении примерно двух дюжин деятелей оппозиции, задержанных за участие в крупной акции протеста против победы президента на подтасованных выборах в прошлом году", - напоминает автор статьи Майкл Швирц.

Но теперь белорусская экономика, похоже, оказалась в состоянии свободного падения. Резервы в иностранной валюте истощаются, цены растут, белорусский рубль девальвируется. По словам экономистов, Белоруссии не обойтись без иностранной помощи, но кредит в размере 3 млрд долларов, обещанный Россией, поступит не сразу, да и в любом случае его может оказаться недостаточно. Вся надежда остается на Запад.

Лукашенко признал в среду, что его призывают к освобождению политзаключенных. Он сказал, что их, возможно, освободят, добавив: "Нечего государственные деньги транжирить в тюрьме, проедать хлеб".

"Это сигнал, что наше правительство открыто для сделки", - сказал Сергей Чалый, независимый экономист из Минска.