В среду ночью на улицах Москвы умерли шесть человек: пьяные заснули на снегу, чтобы на рассвете уже не проснуться. Ничего удивительного, когда термометр показывает 15 градусов ниже нуля, даже президент простудился. Так или примерно так рассуждают представители президентской администрации в кремлевских кулуарах. Вчера, сообщая журналистам о болезни главы государства, они пытались как можно нейтральнее говорить о состоянии здоровья пожилого лидера. Сразу же после появления сообщений об очередном недомогании президента, его пресс-секретарь Дмитрий Якушкин, поспешил выступить с разъяснениями : "Президент Ельцин почувствовал себя плохо еще у себя в кабинете после трехчасового совещания по ситуации в Чечне с участием Путина и руководителей силовых ведомств". После посещения ЦКБ, президент был перевезен на дачу Горки-9, ставшую своего рода госпиталем, оборудованным для лечения его недугов. Нынешний диагноз: острый бронхит на фоне вирусной инфекции.

Из-за болезни 68-летнего Ельцина сорвалось намеченное на сегодня подписание договора об объединении между Белоруссией и Россией. Эта болезнь, пишет автор, разрушила и иллюзию возвращения президента к рычагам власти в оставшиеся семь месяцев своего президентства. Напористость, продемонстрированная несколько дней назад в Стамбуле, когда Ельцин отверг попытки западных стран стать посредниками в урегулировании чеченского конфликта, ввела в заблуждение его поклонников: и как уже бывало не раз, отмечает автор, за периодом активности, наступил период крайней слабости. Но в отличие от прошлого года, нынешнее недомогание президента уже не приводит в волнение российское общество.

Великий Больной уже воспринимается реформистами как препятствие на пути модернизации государства, а тоскующими по старым временам, как преграда на пути восстановления международного авторитета России. Свидетельством недостаточного внимания к болезни Ельцина стало отсутствие реакции Московской фондовой биржи: объем сделок не изменился ? обращает внимание журналист газеты.

Как больного, так и "практически здорового" Ельцина российские СМИ все чаще представляют как "аутсайдера" московских политических игр: у автора возникло впечатление, что Россию хотят приучить к жизни без нынешнего президента. Премьер-министр Путин сообщил, что он не отменил ни одной поездки за пределы столицы и что пока речь не идет о передаче президентом своих полномочий. ?Пока?, - подчеркивает автор. В среду Путин, занимающий лидирующее место в опросах по президентским выборам 2000 года, заявил о поддержке избирательного объединения ?Единство?, созданного при непосредственно участии Кремля. "Я буду голосовать за Единство", - объявил Путин, видимо, надеясь привлечь внимание части своих поклонников к новой "партии", высказывает предположение автор. Будет ли этот политический ход удачным, станет известно лишь после подведения итогов голосования. Однако теперь стало окончательно ясно, (даже тем, кто до сегодняшнего дня не хотел этого замечать), что Путин - политик, тесно связанный с Кремлем. "Я буду участвовать в президентских выборах ,- говорит он, - даже если новый парламент проголосует за недоверие мне". Решительный и лаконичный Путин неожиданно проявил себя как изощренный политик. Совершенно очевидно, что премьер-министр министр заинтересован в том, чтобы Дума была его союзником и именно поэтому, предполагает автор, он поддержал блок Единство. Кроме того, Путин не собирается отказываться от тех политических дивидендов, которые он приобрел за два месяца войны в Чечне.

Генералы "на сто процентов уверены" в победе над исламскими сепаратистами, унизившими их три года назад. Путин делает все, чтобы одержать победу с наименьшими потерями и призывает к осторожности. Именно поэтому, по мнению автора, военные операции осуществляются медленно, активно используется авиация и параллельно ведутся переговоры с гражданским населением Чечни. Действительно, практически завершенное на сегодняшний день окружение Грозного удалось осуществить при незначительном числе потерь. Политический авторитет Путина достиг такого уровня, что он превратился в ?заслуживающего доверие? наследника Ельцина, периодически меняющего кремлевские стены на больничные покои, - пишет газета .