Нефтяные компании различных стран мира борются за приз в несколько миллиардов долларов, который может им достаться после свержения режима Саддама Хусейна.

Россия настолько этим обеспокоена, что она начала вести тайные переговоры с иракской оппозицией, пытаясь тем самым отстоять свои экономические интересы в стране, которая до сих пор не выплатила Москве советский долг в размере 7 млрд долларов.

Поскольку Ирак обладает вторыми по величине запасами нефти в мире, его неразработанные месторождения стали негласным предметом торга на переговорах между США и другими постоянными членами СБ ООН - все они надеются извлечь экономическую выгоду из смены режима в Багдаде.

Поэтому критики американских планов проведения военной операции против Ирака имеют все основания утверждать, что заинтересованность в смене режима, по крайней мере отчасти, связана с причинами экономического характера.

По словам экспертов в области нефтяной промышленности, в мире выражают все большее беспокойство в связи с тем, что Америка займет доминирующие позиции в иракской нефтяной отрасли после ухода Саддама. В результате некоторые нефтяные компании, предположительно, начали переговоры с иракской оппозицией, чтобы гарантировать себе будущие нефтяные контракты.

Как стало известно Independent, российское правительство - оно дружески настроено по отношению к Ираку - недавно направило своего дипломата для переговоров с высокопоставленным представителем Иракского национального конгресса (ИНК). В ходе встречи, состоявшейся в Вашингтоне 29 августа, дипломат выразил опасение по поводу того, что Россия может быть вытеснена Америкой с нефтяных рынков.

Джеймс Вулси - бывший директор ЦРУ, который сейчас прослеживает взаимосвязь между нефтью и глобальной безопасностью, заявил Washington Post: "Все довольно просто. У французских и российских нефтяных компаний есть интересы в Ираке. Этим странам следует сказать, что, если они помогут установлению в Ираке нормального режима, мы сделаем все возможное, чтобы новое правительство и американские компании тесно сотрудничали с ними".

"Если они сделают выбор в пользу Саддама, то будет очень трудно, если вообще возможно, убедить новое иракское правительство работать с ними в тесном контакте".

Нефтяные резервы Ирака составляют 112 млрд баррелей - больше только у Саудовской Аравии, - а если учесть неразведанные резервы, то эта цифра, возможно, удвоится. Нынешней уровень добычи нефти составляет всего 2,8 млн баррелей в день - это связано с санкциями, а также устаревшим оборудованием.

По мнению экспертов, в случае значительных зарубежных инвестиций, через пять лет Ирак сможет добывать 6 млн баррелей в день и стать третьим по величине производителем нефти после России и Саудовской Аравии.

Но каким же компаниям удастся извлечь из этого выгоду для себя? С момента окончания войны в Персидском заливе нефтяные компании из более десятка стран, включая Великобританию, не раз обсуждали с иракскими властями возможность разработки нефтяных месторождений. В 1997 году российский "Лукойл" заключил сделку в размере 4 млрд долларов на разработку месторождения Западная Курна, а в прошлом году другая российская нефтяная компания, "Славнефть", подписала соглашение о проведении разведочного бурения в Тубе (сумма сделки составила 42 млн долларов).

Французская фирма TotalFinaElf ведет переговоры о получении прав на разработку крупного нефтяного месторождения Маджнун, расположенного неподалеку от иранской границы.

Неясно, останутся ли эти сделки в силе после установления в Ираке нового режима. По словам одного из представителей ИНК Фейсала Караголи, эти соглашения могут быть пересмотрены. "Если они будут отвечать чаяниям иракского народа, они будут соблюдаться, если нет - они должны быть пересмотрены", - отметил он.

Председатель ИНК Ахмед Чалаби считает, что США должны возглавить консорциум по разработке иракских нефтяных месторождений. "Американские компании получат преимущество", - подчеркнул он.

Подобные комментарии шокируют Россию, которая, как один из крупнейших экспортеров, может многое потерять, если Америка займет доминирующие позиции в иракской нефтяной отрасли.

В результате Москва направила дипломата Андрея Крошкина для переговоров с директором ИНК в Вашингтоне Энтифадом Канбаром. По словам Канбара, в ходе двухчасовой встречи в офисе ИНК Крошкин сообщил, что политика Москвы в отношении Багдада - долги России составляют 100 млрд долларов - на 100% обусловлена финансовыми соображениями".

"Он сказал мне, что, по имеющимся у его сведениям, если американцы свергнут иракский режим, они не позволят русским вести бизнес с Ираком, - подчеркнул Канбар. - Он хотел дать понять, что в основе сделок России с Ираком лежат исторические и экономические связи, а не отношения с Саддамом".