Как сообщила пресс-служба президента Чечни Аслана Масхадова, вчера в ходе осады Грозного погиб вице-премьер Чечни Иса Астамиров. В ходе напряженных боев с федеральными войсками в районе поселка им. Мичурина и Черноречья повстанцы потеряли еще 7 человек убитыми и 12 ранеными. Согласно сведениям из российских источников, на некоторых участках фронта федеральные войска продвинулись на 200-300 метров. Они объясняют незначительные темпы продвижения необходимостью проводить зачистку дом за домом, даже этаж за этажом.

Между тем наиболее ожесточенные столкновения произошли вокруг площади Минутка, являющейся ключевой точкой ? за последние дни она неоднократно переходила из рук в руки. В то время как артиллерия продолжала осуществлять беспрерывный обстрел Грозного, сильный снегопад воспрепятствовал действиям авиации.

Вчера была названа официальная цифра погибших за 5 месяцев нынешней кампании: 1144 человека. Нарастание числа потерь идет более высокими темпами, чем в прошлую чеченскую войну, когда за 20 месяцев боевых действий погибло 3900 российских военнослужащих. Таким образом раньше погибало 190 человек в месяц, а теперь ? 228. Независимые источники называют более высокие цифры потерь в обеих военных кампаниях.

Сегодня на заседании ПАСЕ в Страсбурге министр иностранных дел России Игорь Иванов попытается

оправдать военную интервенцию в Чечне террористической угрозой, которая исходит из республики с режимом Масхадова. В ответ на угрозы применения санкций со стороны ПАСЕ Иванов вчера заявил, что, если Запад не хочет выполнять уже согласованные программы сотрудничества с Россией, Москва может сделать то же самое.

Кремль выразил также протест против намерения ЕС принять против России экономические меры в связи с войной в Чечне, в свою очередь угрожая ответными шагами. Министр торговли Михаил Фрадков предупредил, что экономические санкции ударят не только по России, но и по ее европейским партнерам.

Со своей стороны заместитель начальника генерального штаба ВС России генерал Валерий Манилов заявил, что чеченские повстанцы проходят подготовку в лагерях в Пакистане и Афганистане, ?и, к сожалению, в Европе, в частности, в Великобритании и Франции?. По его словам, сепаратисты получают финансовую и материальную помощь из-за рубежа, в том числе из США.