Вчера вечером Путин уже был близок к победе на президентских выборах. По мере подсчета голосов, бывший шпион КГБ быстро приближался к 50% отметке.

После подсчета почти 47% голосов, Путин занял первое место - 50,01%. Второе место получил Геннадий Зюганов - чуть больше 30%. Явка избирателей составила 66%, то есть больше 50%, необходимых для признания выборов состоявшимися.

Однако, словно для того, чтобы напомнить Путину и российскому народу об остроте чеченской проблемы, столицу Дагестана Махачкалу потряс взрыв. По сообщениям ИТАР-ТАСС, бомба взорвалась в припаркованной неподалеку от гостиницы машине вскоре после закрытия избирательных участков. О жертвах ничего не сообщалось.

Второй тур был бы унижением для Путина, который после отставки Ельцина занимает должность исполняющего обязанности президента. Военные успехи Путина в Чечне заставляли предполагать, что победа ему обеспечена. Тем не менее, его сторонники высказывали предположения о возможности проведения второго тура - об этом свидетельствуют предварительные результаты полученные из Сибири и Дальнего Востока, где традиционно сильны позиции коммунистов.

В связи с повсеместным ожиданием победы Путина и беспокойством по поводу его имиджа "жесткой руки", администрация Клинтона предупредила Москву о недопустимости возврата к авторитарному правлению. Госсекретарь США Мадлен Олбрайт подчеркнула: "Можно понять, почему после периода хаоса россияне хотят видеть больше порядка в своей жизни. Однако вопрос в том, будет ли это порядок с маленькой или большой буквы. Никто из нас не хотел бы видеть там порядок с большой буквы".

Путин вчера впервые принимал участие в выборах, однако во время появления на избирательном участке он выглядел, как всегда, очень спокойным и шутил. Представ ненадолго перед телекамерами, он подчеркнул: "В предвыборной борьбе всегда нужно быть уверенным в успехе". По его словам, после выборов он собирается сходить в баню, а затем лечь спать.

Зюганов пожаловался, что у него "украли" определенное количество голосов, и предсказал неизбежность второго тура. По его словам, первые подсчеты голосов в Сибири показывают, что он добился лучших результатов, чем на прошлых выборах. Голосование состоялось и в Чечне, где вчера повстанцы осуществили неожиданный рейд, напомнив, что Россия все еще полностью не контролирует ситуацию в республике. Тем не менее, чеченская тема, видимо, является преобладающей в умах всех российских избирателей. После кровавой, но успешной войны в Чечне Путина повсеместно считают победителем.

Победа в первом туре укрепит позиции российского президента, который практически не вел избирательной кампании. Когда летом прошлого года Ельцин назначил Путина премьер-министром, он был малоизвестным аппаратчиком. Мало кто ожидал, что Путин продержится больше нескольких месяцев в качестве преемника президента.

Выборы могут открыть возможность для неформальных дискуссий с МВФ по поводу экономических реформ и замороженной программы предоставления займов,- заявил вчера вечером представитель МВФ. По словам Эдуардо Анината, соответствующие переговоры ожидаются в ходе визита в Москву исполняющего обязанности директора-распорядителя МВФ Стенли Фишера, который должен состояться на будущей неделе.