На президентских выборах в России Запад ожидает видеть победителем того, кто сможет привнести в огромную империю больше внутренней и внешней стабильности, больше демократии и правовой защиты, более ясных экономических реформ и соблюдение прав человека. Вашингтон и Берлин связывают свои надежды с победой Путина.

Развитие России в последние годы многое изменило в представлениях Запада об этой стране. Сейчас на Западе едва ли кто-то верит в быстрое оздоровление российской экономики. Огромных размеров достигла коррупция в ельцинском окружении; западная помощь растаяла или уже давно снова оказалась в западных банках; чеченская война доказала, что русские и впредь не будут допускать ?вмешательства извне?. Все это вызвало настоящее отрезвление на Западе: после десяти потерянных лет чувствуется растущая неуверенность в отношениях с Москвой. Возможно, это объясняет причину, по которой западные политические элиты принимают человека, с которым связано по меньшей мере одно обстоятельство: являясь бывшим офицером КГБ, он изнутри знает советский властный механизм. Однако те, кто принимает Путина, должны понимать, по крайней мере, одно: вместе с ним этот аппарат возвращается, и, соответственно, возвращается российская традиция управления ?железной рукой?.