Судя по предварительным результатам, энергичный, но загадочный исполняющий обязанности президента России Владимир Путин, бывший офицер КГБ, приближается к победе на выборах. Однако неожиданно активная поддержка, полученная Коммунистической партией, оставляет небольшой шанс на второй тур.

11 кандидатов принимали участие в этих выборах, проходивших в атмосфере общего желания покончить с политическим и экономическим беспорядком, раздирающим Россию с того момента, когда советский лидер Михаил Горбачев - пятнадцать лет назад - взялся за реализацию своей программы перестройки.

После подсчета около половины голосов Путин набирает 50,01% от общего числа проголосовавших, что чуть-чуть больше минимального количества, необходимого для того, чтобы избежать второго тура, в котором ему бы пришлось лицом к лицу состязаться со своим ближайшим конкурентом, лидером коммунистов Геннадием Зюгановым.

По предварительным результатам, Зюганов, проигравший в 1996 Ельцину во втором туре, набрал около 30% голосов. Он заявил о ?полной фальсификации?, но никаких доказательств нарушений не предоставил.

От них очень сильно отстал Григорий Явлинский, лидер либеральной партии "Яблоко". Такие невысокие результаты говорят о том, что российские прозападно настроенные демократы перестали существовать как существенный элемент на политическом небосклоне, поделенном теперь двумя четко очерченными блоками: прокремлевским истеблишментом и коммунистической партией, расставшейся с марксистской доктриной и собирающей голоса разношерстных, но все же по большей части протестных, групп населения.

Обращаясь в понедельник к репортерам, до того, как были объявлены окончательные результаты, Путин сказал, что активная поддержка, оказанная лидеру коммунистов, говорит о том, что ?большая часть населения не удовлетворена существующим положением?. О собственной предвыборной кампании, лишенной подробной программы - чтобы избежать невыполнимых обещаний - он отозвался положительно.

?В самом страшном сне мне не снилось, что я могу принять участие в подобных выборах, потому что они всегда казались мне бесстыдным делом: ты должен обещать больше, чем твои конкуренты,? - заявил Путин, сорокасемилетний подполковник КГБ. ?Но моя кампания была организована так, чтобы избавить меня от необходимости вводить в заблуждение широкие слои населения?.

Когда в августе прошлого года Ельцин назначил его своим премьер-министром, Путин практически никому не был известен. Рейтинг его популярности плавал в районе 2%. Но он сумел создать популярный образ энергичного, делового лидера. Большая часть поддержки появилась благодаря чеченской войне и организованной Кремлем агиографической телевизионной кампании.

В понедельник российские средства массовой информации сообщили, что в столице Дагестана, соседнего с Чечней региона России, произошел мощный взрыв. Никаких подробностей не сообщалось. Службы безопасности были приведены в состояние боевой готовности на всей территории России.

Путину еще только предстоит встретиться с самой тяжелой проблемой: необходимо создать программу для страны, твердо движущейся курсом экономических реформ, но измученной годами беспорядка и униженной упавшим мировым статусом. Обладая вторым в мире после США ядерным арсеналом, российская экономика в пересчете на доллары меньше, чем экономика Турции, население которой меньше половины населения России.

В своем предвыборном обращении Путин пообещал ?стабильность и процветание для всех?, однако он до сих пор еще не представил никакой подробной программы. Пока он дал лишь туманные обещания закончить налоговую реформу, укрепить частную собственность, восстановить пораженную коррупцией правовую систему и оживить ?государственную машину? которая пыхтит и чихает всякий раз, когда ее пытаются завести?.

Такая неопределенность позволила ему заручиться поддержкой разрозненного, порой противоположного по своим убеждениям, электората. Его поддерживают как поборники свободного рынка, так и социалистическое колхозное лобби, как могущественные региональные бароны, так и московские акулы бизнеса. Но попав в кабинет, ему придется создавать правительственную команду и выбирать четкое направление своей политики, в результате чего тактический предвыборный альянс должен развалиться. ?Часто первыми головы теряют именно те, кто привели царя к власти?, - говорит Андрей Костин, глава Внешэкономбанка, крупного государственного банка.

Война в Чечне, пусть и более успешная, чем провальная кампания 1994-96, видимо будет сопровождать президентство Путина: сообщается, что в воскресенье боевики захватили Ножай-Юрт, город, незадолго до этого занятый российскими войсками.

Он становится президентом в более удачный момент, чем Горбачев и больной наставник и непосредственный предшественник Путина в Кремле Ельцин, который вышел в отставку в канун Нового Года. Впервые за десятилетие появилось ощущение, что российская экономика входит в период устойчивого экономического роста.

Валовой внутренний продукт вырос за прошлый год на 3,2% - намного больше, чем в 1997, единственный год, когда ВВП вырос - на 0,9% - за все время правления Ельцина. Ожидается, что в этом году экономический рост составит 5%, чему способствуют высокие цены на нефть, слабый рубль, что делает экспорт дорогим, а импорт дешевым, и некоторый рост инвестиций.

Более того, финансовое состояние российского правительства намного лучше, чем во времена правления Горбачева или Ельцина, когда дефицит был очень большим. Впервые за долгие годы правительство объявило, что по предварительным оценкам первый квартал будет закончен с небольшим профицитом. Во многом это - результат успехов федерального правительства в вытягивании налоговых поступлений из региональных властей.

Индекс российского фондового рынка в прошлом месяце взлетел на 39%. Возвращаются многие инвесторы, покинувшие российский рынок после августовского финансового кризиса 1998 года. Индекс РТС, составивший в пятницу при закрытии 243, пока остается намного ниже, чем рекорд 1997 года, когда он превысил 550, но уже в четыре раза больше, чем после кризиса. Победа Ельцина на выборах 1996 года вызвала небольшой подъем. Сейчас экономисты говорят, что рынок начинает очередной цикл ?бум-спад?.

Улучшение экономического положения в России и огромная популярность дают Путину намного больше пространства для маневра, чем было у Ельцина или Горбачева. Пока неясно, как Путин воспользуется этим своим преимуществом. Его победа связана с тем, что измученное население проголосовало скорее за порядок и стабильность, чем за какую-то определенную политику.

Назначение премьер-министра станет первым важным решением, которое будет должен принять Путин. Разговоры в основном идут вокруг кандидатуры Михаила Касьянова, министра финансов и первого вице премьера, отвечающего за экономическую сферу.