Молодой человек уверенно сжимает баранку старенького белого Форда-пикапа. Знойный воздух обжигает лицо: мужчина поправляет головной платок и включает на полную мощность кондиционер. Доехав до Абкайка, он сворачивает с шоссе Эль-Хуфуф - Дахран. Проехав триста метров, он останавливает машину у цилиндрического строения.

Это башня номер 7, часть гигантского нефтяного комплекса: здесь нефть проходит первую стадию переработки, необходимую для ее транспортировки - десульфуризацию. Один из тысяч шиитов, работающих на саудовских нефтяных месторождениях, он прекрасно знает Абкайк. Он знает, что у башни номер 7 эффект будет максимальным. Он читает несколько стихов из Корана. И запускает часовой механизм.

В тот же момент в сотне километрах к северу отсюда к берегу Залива мчится глиссер. Мужчина, стоящий за штурвалом, с улыбкой гладит рукой пояс, начиненный взрывчаткой. Через километр перед ним возникает крупнейший в мире нефтяной терминал - Рас-Танура. Ежедневно отсюда транспортируется 6 млн баррелей нефти - треть нефти, производимой Саудовской Аравией.

Сорок минут спустя на экранах всего мира появляется саудовский министр энергетики Али ан-Наими. Он не просто встревожен, он в панике: "Мы подтверждаем, что двойной террористический акт уничтожил значительную часть наших стратегических установок. Мы только что потеряли половину нашего потенциала".

Паника на Уолл-стрите. За считанные секунды цена на light sweet crude подскакивает до 97 долларов за баррель! К вечеру скромный исламистский интернет-сайт берет на себя ответственность за операцию: несколько строчек среди прочих сообщений. Мировая экономика подорвана.

Такого не может быть, скажет кто-то? И напрасно. Бывший агент ЦРУ Роберт Баер использует приведенный сценарий в качестве предисловия к своей последней книге, "Черной золото и Белый дом". Он подчеркивает, что, когда он работал в Заливе, он анализировал подобные сценарии, хотя в Вашингтоне к ним никогда не относились с достаточной степенью серьезности.

Баер утверждает, что со временем вероятность такого хода событий только возрастает. Несколько недель назад сообщение об убийстве нескольких западных граждан в саудовском порту Янбу на Красном море вызвало большую нервозность на рынке, тем более что оно пришло через несколько часов после очередного взрыва на нефтепроводе Киркук - Джейхан, перегоняющем нефть Северного Ирака к средиземноморским терминалам.

Отныне риск, сопряженный с терроризмом, в больше степени определяет цену на нефть, чем диалектика спроса и предложения. Хотя главные разведывательные службы мира работают изо всех сил, они готовятся к неизбежному. Ормуз, Суэц, Босфор, Гибралтар, Малакка, Баб-эль-Мандеб: основные проливы, используемые танкерами, находятся под плотным наблюдением, как и гигантские нефтяные месторождения в районе Залива. Но никто не может претендовать на стопроцентную гарантию.

Между тем четыре года назад именно от этой геополитической опасности решила защитить себя американская администрация. Обосновавшись в Овальном кабинете, Джордж Буш поручил вице-президенту Дику Чейни провести секретную экспертизу с целью определить условия прочной "энергетической безопасности". Ибо нефть - не только производимое или экспортируемое сырье: это оплот империи, грозное оружие, способное подорвать могущество державы, которой понадобилось столетие, чтобы утвердить свою мировую гегемонию.

В мае 2001 года Дик Чейни опубликовал свой доклад, в котором сквозила тревога. Десятки графиков иллюстрировали огромный разрыв между доступными ресурсами и гигантскими потребностями Америки на фоне растущих нефтяных "аппетитов" Китая.

Последний раздел доклада Чейни (об "укреплении мировых альянсов") является самым интересным. К 2020 году, говорится в нем, Америка будет импортировать 66% нефти (сейчас она ввозит 55%). Поэтому нужно сделать нефть "приоритетом внешней и торговой политики", причем особое внимание уделить России, Центральной Азии, странам Каспийского бассейна и Залива, а также Западной Африке. Этот документ является фундаментом американского видения мира.

Приходится констатировать, что за минувшие три года Америка во многом следовала рекомендациям Чейни, при необходимости используя силу для получения нужных стратегических результатов. Процесс ускорили события 11 сентября, когда США с ужасом обнаружили, что большинство воздушных пиратов были саудовцами. Вопрос был решен.

Необходимо было освободиться от неудобной роли "зонтика" нефтяной монархии Эр-Рияда, открыть новые фронты нефтяной "большой игры". Конечная цель проста - уменьшить могущество Саудовской Аравии. Конечно, она не является главным поставщиком черного золота для США (эту роль выполняют Канада, Мексика и Венесуэла), но, "сидя" на основных мировых запасах (более 200 млрд баррелей), она выполняет функции "центрального банка" мирового нефтяного рынка. Ведь именно Эр-Рияд, действуя через ОПЕК, устанавливает цену.

В первое время стратеги нефтяной дипломатии США делали ставку на Ирак. Предполагалось, что завоеванная страна будет умиротворена и восстановлена, а энергичная выкачка нефти наводнит рынок и собьет цену. Верхом мечтаний был следующий сценарий: демократический, дружественный Америке Ирак решит выйти из ОПЕК, выдав тем самым картелю "свидетельство о смерти". Однако события приняли другой оборот.

За неимением лучшего варианта, американцы воспользовались войной в Афганистане, чтобы укрепиться в Центральной Азии - регионе, богатом углеводородным сырьем. Казахстан со своим "супергигантским" месторождением Кашаган является крупнейшим новым нефтяным резервуаром после месторождения Прадхо-бэй, открытого на Аляске в 70-е годы. Военное присутствие в регионе позволит контролировать нефтяные коммуникации. Но и здесь над черным золотом висит угроза терроризма.

Единственные хорошие новости поступают с Кавказа, где сооружение нефтепровода БТД (Баку - Тбилиси - Джейхан) идет без проблем. В начале 2005 года азербайджанская нефть Каспия начнет поступать на турецкий берег Средиземного моря. Но это капля в море, с учетом огромных американских потребностей. И нефте-дипломатическо-военное наступление, которое в последние годы проводит Вашингтон с целью "устранения геополитических рисков", может в итоге привести к дефициту. А дефицит - это война.