Этот факт нельзя отрицать: Саддам Хусейн, которого иракцы иронично между собой называют "Ваше Величество", очень фотогеничный мужчина. Его лучезарную улыбку можно увидеть повсюду. На 30 компьютерных терминалах, в интернет кафе на улице Саадун - изображение улыбающегося "раиса" (президента). А почему бы нет? За 20 лет бывший подполковник, поначалу не без помощи Америки, которая тайно поддерживала его в пику Хомейни, серьезно преуспел. Его неумеренные амбиции и отстаивание светского характера своего режима одно время были причиной остракизма со стороны арабских государств, и прежде всего со стороны государств Персидского залива. Но сегодня ситуация изменилась. И настоящее время даже внутри страны режим, который еще до недавнего времени держался на репрессиях, сегодня, в условиях угрозы нового военного удара, воспринимается в ином свете, на него взирают с восхищением.

Сообщения, приходящие по интернету в Ирак из Вашингтона и из западных стран, о планах по "обезглавливанию режима" и о бомбардировках, "более интенсивных, чем бомбардировки Белграда", вместо надежды на скорое освобождение от диктатора, вызывают тревогу и совершенно неожиданно вместо дискредитации режима способствуют росту поддержки Саддама.

"В Ираке, - объясняет Али, директор интернет-кафе, открытого в здании министерства связи, - существует пока 42 таких кафе, большая часть из которых находится в Багдаде. Но популярность таких заведений растет, потому что немногие могут себе позволить приобрести компьютер и оплачивать персональную линию".

Министерское "кафе" заполняется после обеда. Клиент за один час работы в интернете платит одну тысячу динар, что соответствует 50 центам евро. По местным меркам - это значительная сумма. На эти деньги можно совершить непродолжительную поездку на такси или купить пару литров бензина.

Цензура действует как в прессе, так и на радио и телевидении. И с интернетом такая же проблема. Но обладая определенными навыками и упорством, цензуру иногда можно и обойти. Недоступными являются, например, порнографические сайты и время от времени - сайт ВBC и некоторых американских сетей.

Блокирование доступа основывается на перехвате слов-фильтров на английском языке. Таким образом, доступными оказываются порносайты на таких "экзотических" для Ирака языках, как итальянский. Аналогично этому, если ВBC подвергается цензуре, то можно получать информацию с немецкого сайта "Немецкая волна" или сайта на любом другом языке, используя для перевода возможности компьютера.

Более мягкие условия, чем в министерском кафе, наблюдаются в частных интернет кафе, где среди посетителей много юношей и девушек, большинство которых предпочитают не носить платки. Самыми посещаемыми, помимо музыкальных и игровых сайтов, таких, как Space Walkers, являются сайты по покупке через интернет товаров американского производства.

При помощи одного клика на "центрифуги для применения в военной области", прямо из Багдада можно попасть на Alpha Omega Centrifuge Inc. в Коста Меза, Калифорния. Эта компания предлагает фильтры для гражданского и военного наземного, морского и военного транспорта. Доставка, при оплате при помощи кредитной карты, может осуществляться воздушным путем. А для этого, естественно, необходимо преодолеть эмбарго. Но, если судить по обилию товаров в богатых кварталах Багдада, и это оказывается разрешимой проблемой.

Интернет в Ираке доступен, как из дома, так и из многочисленных центров, находящихся в ведении государства. Но доступ к международным службам электронной почты блокирован, также как и доступ к эротическим сайтам.

Сайты ведущих международных изданий доступны, но вместе с тем запрещено устанавливать антенны на крышах домов, чтобы смотреть CNN. В Багдаде принимаются программы 14 иностранных каналов, транслирующих лишь музыку и спорт.