Семья премьер-министра Израиля Ариэля Шарона в прошлом году взяла заем в размере сотен тысяч фунтов, чтобы заплатить долг друга семьи, нарушившего закон о финансировании избирательной кампании, сообщили вчера израильские газеты.

Министерство юстиции Израиля попросило Австрию найти источник займа и идентифицировать заимодавцев. Нынешнее расследование, новый виток в ряде финансовых скандалов, досаждающих израильскому лидеру, связано с полицейским расследованием в отношении финансирования его избирательных кампаний в 1999 году.

Есть подозрения, что семья премьер-министра взяла 1 млн фунтов у Сирила Керна, южноафриканского бизнесмена и старого друга, когда Шарон боролся за лидерство партии "Ликуд". В прошлом году долг был возвращен, но, как семья нашла средства, неизвестно.

Вчера газета Haaretz сообщила, что старший сын премьер-министра Гилад Шарон расплатился деньгами, полученными за несколько дней до этого от двух бизнесменов, которые перечислили их из австрийского банка, откуда были взяты и деньги Керна.

Как утверждает газета, информация была получена в ответ на запрос министерства юстиции, которое просило австрийские власти о расследовании сделки.

Полиция считает, что два бизнесмена могли предложить заем, поскольку имеют коммерческие интересы в Израиле, сообщает газета. Полагают, что один из них - это Ари Гендер, влиятельный американец израильского происхождения, время от времени выполняющий роль связного между Шароном и Белым домом.

Гилад Шарон упорно хранит молчание по поводу расследования дела Сирила Керна и так называемого дела Greek Island, в котором он, по сообщениям, помог подрядчику создать курорт, стоящий миллионы фунтов.

Вчера он отказался от комментариев. Адвокат семьи Мика Питман заявил: "Мы будем отвечать только суду, а не прессе".

После того как дело Сирила Керна в январе выплыло наружу, премьер-министра спросили, как его сыну удалось выплатить такую большую сумму. Шарон ответил: "Мой сын талантливый экономист. Нам нечего скрывать".

По израильским законам, если государственный служащий не может дать вразумительного объяснения насчет того, как на его счету или на счетах членов его семьи оказались деньги, он считается получателем взятки и должен доказывать, что это не так.