Проезжая по мерзлой земле возле арктического города Мурманска, быстро осознаешь, что этот пустынный регион, по сути, является стратегическим центром обширного арсенала президента Владимира Путина, пишет журналист Йохен Биттнер в The New York Times.

"Кольский полуостров - это гигантский морской пирс, гарантирующий доступ российского ВМФ в Атлантику, и потенциальный центр операций в регионе мира, который вполне может стать следующей зоной кризиса в отношениях России и НАТО: на Северном полюсе", - говорится в статье.

Автор напоминает, что на арктические воды и их природные ресурсы претендуют Россия и три страны-члена НАТО - Америка, Дания и Канада.

Это не совсем беззаконный регион, говорится в статье: Конвенция ООН по морскому праву включает в себя правила, регулирующие возможные конфликты, преимущественно в соответствии с размерами шельфа каждой из стран. Однако республиканцы в Конгрессе США не хотят ратифицировать его - они не желают доверять решение об американских экономических границах органу ООН, пишет Биттнер.

"Русские играют в шахматы в Арктике, а наша администрация все еще, кажется, думает, что это крестики-нолики", - заявил сенатор Дэн Салливан.

Какими бы ни были его намерения, президент Путин, безусловно, приказал увеличить военный потенциал страны на севере.

Рассуждая о мотивах Москвы, автор замечает: Россия имеет один геостратегический недостаток - ограниченный доступ к мировому океану. "Ее Черноморскому флоту, базирующемуся в Крыму, могут в случае конфликта закрыть проход через Босфор, "хранитель" которого, Турция, является членом НАТО. Балтийский флот Путина может столкнуться с таким же препятствием в Скагерраке - проливе между Данией и Норвегией. Однако Арктика - открытая территория, а во времена тающих ледников - и открытое море", - поясняет журналист.

"Мир не может ожидать от Путина того, что он первым предпримет какие-то шаги, так что Америка должна проявить трезвость суждений и не дать России какой-либо повод для военных действий, - говорится в статье. - Для США ратификация Конвенции ООН по морскому праву могла бы стать прекрасным упреждающим ударом".