16-летние школьницы Рика и Кумико совершенно здоровы, но постоянно носят медицинские маски, повествует The Times. "Рика надевает маску перед тем, как выйти из дома, а снимает только перед сном. Она сбрасывает маску лишь для того, чтобы утолить голод или жажду, и изредка - когда позволяет своему парню целовать себя", - отмечает журналист Ричард Ллойд Парри. Правда, Рика привела и еще один аргумент: "В маске мое лицо кажется меньше". Для японцев маленькое лицо - "когао" - канонический признак красоты.

Ношение медицинских масок (они уже получили особое название - "дате") - не столь эксцентричное явление, как другие молодежные субкультуры в современной Японии. Так, в стране насчитывается миллион "хихикомори" - асоциальных людей, которые живут с родителями и почти безвылазно находятся в своих комнатах. Много шума вокруг феномена "мужчин-девчонок" - гетеросексуальных юношей, которые обожают шопинг и довольствуются скромными должностями вместо того, чтобы делать карьеру и заводить серьезные отношения с женщинами. Но все эти явления свидетельствуют, что многие молодые люди не находят себе места в обществе, где царит экономический застой, а пожизненное трудоустройство отошло в прошлое.