Именем первого космонавта названо множество российских улиц и школ. Но его смерть в 1968 году породила столь же многочисленные версии, и сегодня появилось еще одно заявление с требованием возобновить расследование.

Старые советские символы вроде Ленина и невероятно продуктивных стахановцев в нынешней России вышли из моды. Их статуи снесены или забыты. Их достижения считают ерундой. Над их биографиями смеются.

От СССР остался лишь один символ - Юрий Алексеевич Гагарин. При одном упоминании этого имени сердца россиян переполняет гордость. Его достижения стали легендой, он уникальное явление в стране, совершающей мучительный переход от коммунизма к капитализму.

Любой российский школьник может рассказать о советском космонавте, первым побывавшем в космосе. Его полет на борту космического корабля "Восток-1" 12 апреля 1961 года стал советской победой в космической гонке.

Гагарину было 27 лет, когда его имя появилось на первых страницах газет всего мира. Сын колхозников и примерный семьянин, обладающий чувством юмора и внешностью кинозвезды, он быстро завладел помыслами целого поколения.

Его полет, длившийся всего один час и восемь минут, стал краеугольным камнем в космической гонке сверхдержав и продемонстрировал, что СССР - это сила, с которой необходимо считаться.

Гагарин, воплотивший в себе "homo sovieticus", был апогеем советского социализма и продуктом системы, которая, как тогда считала Москва, обеспечивала ей гегемонию в мире.

Кто помнит Алана Шепарда, первого американского космонавта, поднявшегося на орбиту 5 мая того же года?

На ироничном постере, украшающем современную Москву, изображен знаменитый сувенир - русская матрешка. Туристов предупреждают, что, если она им не нужна, России больше нечем гордиться. Но цинизм не касается Гагарина. Он продолжает жить в сердцах россиян как напоминание об одной из величайших побед, как тот, кто действительно вызывает у них добрые чувства.

Лишь одно омрачает память о нем - обстоятельства его гибели. Прошло почти 40 лет после его безвременной кончины, но никто не знает, как и почему погиб Гагарин.

Эта загадка по-прежнему занимает россиян точно так же, как американцев, думающих над тем, кто убил Джона Кеннеди, и поклонников принцессы Дианы, размышляющих над причинами автокатастрофы, в которой она погибла.

Группа, в которую входят известные военные и космические специалисты, летчики-испытатели, следователи по делам о несчастных случаях и медики, в настоящее время обратилась с ходатайством о возобновлении расследования. Их обращение скоро получат президент Владимир Путин и российский парламент.

Новую версию изложил один из членов правительственной комиссии, расследовавшей трагедию.

Фактическая сторона трагедии, которая произошла 27 марта 1968 года недалеко от Москвы, известна давно. Гагарин и его инструктор Владимир Серегин выполняли обычный тренировочный полет на самолете МиГ-15 при плохих погодных условиях.

Они успешно выполнили все необходимые фигуры и возвращались на аэродром, когда радиосвязь с самолетом прервалась.

Позже спасатели нашли то, что осталось от МиГ-15, на дне глубокой воронки в лесу. Оба пилота погибли, их тела были сильно изуродованы.

Гагарину было всего 34 года, он являлся главным кандидатом на роль руководителя советской экспедиции к Луне (здесь СССР в 1969 году опередили американцы).

Самолет, по-видимому, вошел в "черное пике", из которого его не удалось вывести, и пилоты потеряли контроль над машиной. Была создана правительственная комиссия, которой предстояло выяснить, что произошло с кавалером ордена Ленина и героем Советского Союза.

В московском метро люди плакали, услышав эту новость, тысячи россиян несколько дней стояли в очереди, чтобы взглянуть на урну с его прахом. В расследовании участвовало около 200 экспертов, но тогдашний советский лидер Леонид Брежнев скрыл выводы комиссии и отправил ее 30-томный доклад в архив. Следователям запретили предавать выводы гласности на том основании, что они "расстроят" граждан, и о деле почти забыли, когда советские танки вошли в Чехословакию, чтобы положить конец Пражской весне.

Даже ближайшим родственникам не сообщили, что произошло, и его мать Анна еще много лет спрашивала, не убил ли ее знаменитого сына брежневский режим. Эта версия жива до сих пор. Гагарина, который некоторое время был самым известным человеком в мире, похоронили у Кремлевской стены, рядом с такими советскими знаменитостями, как Иосиф Сталин.

На протяжении многих лет теории заговора возникали, как грибы после дождя, начали просачиваться и официальные версии.

Самая нелицеприятная гипотеза заключается в том, что пилоты были пьяны и потеряли контроль над самолетом. После возвращения с орбиты Гагарин не выдержал испытания славой и стал сильно пить.

Однако в официальном отчете говорится, что следов алкоголя в крови пилотов не обнаружено.

Другие версии граничат с безумием: Гагарина похитили враги; он выжил и умер в психиатрической больнице в 1990 году; Серегин убил их обоих, так как завидовал Гагарину; Гагарин инсценировал свою смерть и сделал пластическую операцию; его убило ЦРУ.

Следователи выдвигали предположение, что самолет столкнулся с инородным объектом, метеозондом или стаей птиц, но не обнаружили на фюзеляже следов, могущих подтвердить эту версию. Они не нашли никаких неисправностей в системе управления самолетом и его двигателях. Короче говоря, инцидент окутан тайной.

Например, никто не мог понять, почему два умелых и опытных пилота не катапультировались.

Российские СМИ в то время писали, что Гагарин остался у штурвала, чтобы самолет не рухнул на соседнюю школу, но эта версия ничем не подтверждается. В 1986 году была выдвинута версия, что МиГ-15 сбился с курса, попав в зону турбулентности, созданную сверхзвуковым самолетом, находившимся в этом районе.

Эта версия, а также гипотеза, что самолет резко ушел с курса, стремясь избежать столкновения с метеозондом, стали общепринятыми. Многие бывшие чиновники говорят, что диспетчерская служба в день гибели Гагарина была в плохом состоянии. Но член первой правительственной комиссии, бывший советский авиаинженер Игорь Кузнецов выдвинул новую версию.

"Мне в конце концов удалось докопаться до истины, - заявил он российским СМИ. - С помощью новейших компьютерных программ я выстроил траекторию полета и маневры самолета в последние мгновения".

"Я полностью воссоздал события 37-летней давности и считаю, что нашел подлинную причину катастрофы".

По словам Кузнецова, кто-то забыл закрыть вентиляционную панель, в результате давление в кабине упало, и пилоты просто потеряли сознание. Он сказал: "Судя по всему, причиной трагедии был человеческий фактор, некомпетентность одного из техников, готовивших машину к полету".

Впрочем, Кузнецов не исключает нечестную игру, что, безусловно, воскресит версию о том, что Гагарина уничтожил брежневский режим. У космонавта были прекрасные отношения с Никитой Хрущевым, главой государства в эпоху его исторического полета, но отношения с Брежневым были гораздо хуже. Говорят, у этого советского лидера вызывали недовольство неувядаемая слава Гагарина и то, что космонавт затмевал его на общественных мероприятиях. Брежнев видел в нем креатуру свергнутого им человека.

Есть предположения, что коммунистических чиновников смущало пьянство и волокитство Гагарина. Например, известен случай, когда в Крыму он заперся в комнате с медсестрой, выпрыгнул с балкона и разбил лицо, когда его жена постучала в дверь.

Его верные поклонники говорят, что такие истории выдумывают местные недоброжелатели и зарубежные историки, чтобы дискредитировать одного из величайших людей в истории России. Может быть, это и так, но у теоретиков заговоров и просто любопытных есть и причины считать, что он навлек на себя гнев Брежнева.

Полагают, что Гагарин тщетно пытался предотвратить запуск дефектного космического корабля "Союз", в котором в 1967 году погиб космонавт Владимир Комаров.

Спустя почти 40 лет после его трагической смерти Россия хочет знать правду. "Авиакатастрофа, в которой погиб наш национальный герой, первый космонавт планеты Юрий Гагарин и его инструктор, остается нераскрытой, причины их смерти неизвестны, - говорится в ходатайстве о возобновлении расследования. - Официальное заключение до сих пор не опубликовано, а в юридическом смысле это означает, что расследование не завершено".

Трудно сказать, станет ли когда-нибудь известна правда о Гагарине.

Россия упорно ищет героев, способных вынести на себе бремя надежд и ожиданий, и душе человека, чей звездный вояж превратил его из крестьянского сына в советский символ, не дадут покоиться с миром.

Космическая гонка

1956 год

31 июля - СССР объявляет о намерении запустить в космос спутник через два дня после того, как о такой цели заявили США.

1957 год

4 октября - СССР запускает первый в мире спутник. "Спутник-1" весом 90 килограммов находился на орбите три месяца. Объем промышленного производства в СССР на протяжении десятилетия стремительно рос, и спутник стал демонстрацией мощи советской системы.

3 ноября - запуск "Спутника-2". Находившаяся в нем собака Лайка стала первым живым существом на орбите.

1958 год

Американское правительство создает NASA.

1961 год

12 апреля - советский космонавт Юрий Алексеевич Гагарин впервые в мире совершает полет в космос на корабле "Восток-1".

5 мая - первый американский космонавт Алан Шепард совершает 15-минутный низкоорбитальный полет. Спустя девять месяцев Джон Гленн становится первым американцем на орбите Земли.

1963 год

16-19 июня - советский космонавт Валентина Терешкова на корабле "Восток-6" становится первой женщиной в космосе.

1965 год

18 марта - Алексей Леонов, космонавт корабля "Восход-2", совершает первый выход в космос. У Леонова возникают проблемы с возвращением на корабль, корабль совершает посадку в 1 тыс. миль от заданного района.

1968 год

27 марта - Юрий Гагарин и его инструктор погибли во время тренировочного полета на МиГ-15 недалеко от Москвы. Причины катастрофы неизвестны.

1969 год

20 июня - США побеждают во втором раунде космической гонки, когда Apollo 11 совершает посадку на Луне и Нил Армстронг выходит на ее поверхность.

1974 год

26 декабря - СССР запускает первую орбитальную станцию "Салют-4".

1975 год

15 июля - советский корабль "Союз-19" совершает в космосе стыковку с американским Apollo 18. Астронавты двух соперничающих держав впервые посещают корабли друг друга и проводят совместные эксперименты.