Уже сейчас эта страна - крупнейшая в мире, она протянулась на 11 часовых поясов от Европы до Дальнего Востока. Но вчера Россия выразила намерение еще более расширить свою территорию: она объявила о дерзком плане присоединить огромный участок Северного Ледовитого океана площадью 460 тыс. квадратных миль.

По данным российских ученых, появились новые доказательства в пользу заявлений России о том, что ее подводный арктический шельф напрямую связан с Северным полюсом.

Согласно нормам международного права, Северный полюс не принадлежит ни одной из стран. Вместо этого пять государств, расположенных вокруг Арктики - Россия, США, Канада, Норвегия и Дания (через территорию Гренландии) - получают в свое распоряжение экономические зоны, границы которых проходят в 200 милях от побережья.

Однако в понедельник из шестинедельной экспедиции, совершенной на атомном ледоколе, возвратилась группа российских геологов, которые исследовали хребет Ломоносова. Этот подводный хребет расположен в принадлежащей России восточной части далекого и сурового Северного Ледовитого океана.

По заявлениям российских СМИ, геологи привезли "сенсационные известия" о том, что хребет Ломоносова связан с территорией Российской Федерации. Это довод в пользу российских претензий на богатый нефтью и газом треугольник. По мнению ученых, на данной территории сосредоточены запасы нефти и газа в объеме 10 млрд тонн.

В честь данного открытия российская газета "Комсомольская правда" напечатала большую карту Северного полюса. На ней показано новое "приращение" России, равное территориям Франции, Германии и Италии вместе взятым, - оно отмечено российским бело-сине-красным флагом.

Однако вчера некоторые ученые поставили под сомнение российскую заявку на эту часть Арктики.

Чтобы расширить принадлежащую ему зону, государство обязано доказать, что структура континентального шельфа аналогична геологической структуре ее территории. Согласно нынешней Конвенции ООН по морскому праву, шельф ни одной страны не может простираться до Северного полюса. Международное управление по проблемам морского дна постановило, что зона вокруг полюса находится под международной юрисдикцией.

"Честно говоря, мне это кажется немного странным, - сообщил The Guardian Сергей Прямиков, начальник отдела международного сотрудничества Арктического и антарктического НИИ в Санкт-Петербурге. - Канада может предъявить те же самые претензии. Канадцы могут заявить, что хребет Ломоносова - часть канадского шельфа, то есть Россия должна принадлежать Канаде, как и вся остальная Евразия".

Прямиков рассказал, что природа этого края потрясающе красива. Климат там гораздо более сухой, холодный и спокойный, чем в Западной Арктике. "Я был там много раз. Это оазис морской жизни", - говорит он. На вопрос о том, возможно ли добывать там нефть, ученый отвечает утвердительно.

Шельф располагается на глубине 200 метров, там будет легко добывать нефть и газ, особенно в связи с таянием ледников из-за глобального потепления, объясняет Прямиков.

Россия располагает крупнейшими в мире запасами газа. Она является вторым крупнейшим экспортером нефти после Саудовской Аравии. Кремль полон решимости на долгое время обеспечить господство России на мировом энергетическом рынке и найти новые источники топлива.

Впервые Россия подала заявку в Комиссию ООН по внешним границам шельфа в 2001 году, добиваясь расширения морских границ России за пределы существующей 200-мильной зоны. Эта заявка была отклонена.

Однако последние открытия ученых, вероятно, заставят Россию выдвинуть на их основании новые требования. Это вызовет тревогу в США, где уже 13 лет продолжаются споры о ратификации договора ООН по международному морскому праву.

Договор о морском праве - основное средство разрешения споров о праве на эксплуатацию ресурсов и навигацию в международных водах. Его ратифицировали Россия и еще 152 страны мира.

Однако США отказались признать договор, заявив, что он предоставляет ООН чрезмерные полномочия. Уже звучат предположения о том, что если США не ратифицируют договор, то претензии России на арктические энергетические богатства не встретят сопротивления.