На самой примечательной из фотографий, сделанных на гала-концерте по случаю его 80-летия, Горбачев выглядит одновременно непроницаемо и неуверенно, пишет в журнале Foreign Policy обозреватель Энн Эпплбаум. "Вид у него растрепанный и несколько неуверенный в себе", полагает автор, что, возможно, усугубляет присутствие Шэрон Стоун, которая благодаря каблукам выше его на добрых 6 дюймов. "Это определенно уменьшает его ауру могущественности. Впрочем, у Горбачева давным-давно нет никакой ауры могущественности. Собственно, на его крикливо-пышном дне рождения все свидетельствовало, что это "знаменитость второй категории", - утверждает Эпплбаум, отмечая, что ведущие - Шэрон Стоун и Кевин Спейси - давно не снимались в громких картинах.

"Вечер подчеркивал, какая странная судьба у Горбачева. Вот человек, который дал толчок гласности и перестройке, при власти которого была демонтирована советская империя, а затем и СССР, один из государственных мужей, основавших современную Россию. Но торжественный концерт по случаю его юбилея был устроен в Лондоне в Ройял-Альберт-Холле, среди людей, которые его почти не знают", - говорится в статье.

По мнению автора, причина в том, что в России к Горбачеву относятся амбивалентно, да и то в лучшем случае: "если о нем и вспоминают, то как о катастрофически плохом руководителе", возлагают на него ответственность за экономический крах 1990-х. "Большинство россиян не благодарит его и за то, что он покончил с советской империей", - признает автор.

"Конечно, в Лондоне и Вашингтоне у Горбачева более позитивная репутация", - пишет журналистка. Его часто восхваляют как символ мира и завершения холодной войны. Но обычно ему отпускают довольно вялые и даже неуместные комплименты. Так, Шэрон Стоун на концерте задала риторический вопрос: "Где была бы Россия, если бы не пожинала благие плоды свободной демократии?". Эпплбаум сожалеет, что не видела лиц зрителей в этот момент: "Вообще-то Россия не пожинает благие плоды свободной демократии, как отлично знали все присутствующие русские".

По мнению автора статьи, на деле Горбачев не виноват ни в политической ситуации в сегодняшней России, ни в экономическом крахе 1990-х, это вина скорее Путина и Ельцина соответственно. "Строго говоря, то, чем все закончилось, вовсе не входило в намерения Горбачева", - пишет Эпплбаум: он был не революционером, а реформатором, стремился вдохнуть в СССР новую жизнь. Но он не понимал причин застоя: "вместо отмены централизованного планирования или призывов к реформам ценообразования объявил о жесткой антиалкогольной кампании".

Со временем взгляды Горбачева на экономику и другие сферы менялись. "Твердо решив спасти централизованное планирование, он велел людям поговорить о нем в открытую, и они заключили, что оно не работает", - пишет автор. Точно так же вышло с социалистическим строем (люди решили, что хотят жить при капитализме) и "советской империей": жители Восточной Европы, получив больше свобод, поспешили вывернуться из объятий империи. "Горбачев не понимал, насколько глубок цинизм в его стране и антикоммунистические настроения в сателлитах СССР, насколько прогнил центральный госаппарат и насколько аморальны чиновники", - пишет автор. "В итоге ему пришлось бежать вдогонку истории, а не делать ее самому", - отмечается в статье.

"Собственно, все самые значимые и радикальные решения Горбачева - это те решения, которые он отказался принять. Он не велел руководству ГДР стрелять в людей, преодолевающих Берлинскую стену. Он не начал войну, дабы предотвратить отделение стран Балтии. Не остановил распад СССР, не помешал Ельцину прийти к власти", - пишет автор. При другом руководителе события могли бы быть намного более кровопролитными.

Но Горбачев не подготовил соотечественников к переменам, не планировал создание демократических институтов, не закладывал основы упорядоченной экономической реформы, а пытался сохранить СССР. "Поэтому как политик он не пережил распада Советского Союза", - отмечает автор. Все попытки Горбачева основать новые политические партии оказались безуспешными.

"Если бы Горбачев с 1988 года тщательно планировал демонтаж СССР, вместо того чтобы сердито смириться с ним постфактум в 1991, его день рождения в нынешнем году праздновали бы благодарные россияне, а не американские актрисы, бормочущие пустые слова", - заключает Энн Эпплбаум.