То, что чемпионат мира будут принимать не одна, а сразу две страны, само по себе беспрецедентно: такое происходит впервые за 72-летнюю историю футбольных чемпионатов. Но еще более невероятно то, что проведение чемпионата, дебютирующего в пятницу, поручено Японии и Корее, двум странам, за плечами у которых более чем тысячелетняя история взаимной неприязни, войн, подозрений, зависти. Иными словами, странная парочка. Когда в 1996 году, чтобы выйти из тупика, было решено провести чемпионат сразу в двух странах, руководство ФИФА выразило надежду, что футбол будет способствовать восстановлению дружбы и доверия между Кореей и Японией. И изменения на самом деле произошли. Подтверждением этого станет присутствие в Сеуле на церемонии открытия принца Такамодо, двоюродного брата императора Акихито. "Чемпионат - великолепная возможность для сближения двух наций", - сказал он. Предстоящий визит принца, первый визит члена императорской семьи после окончания Второй мировой войны, воскрешает в памяти суровое время, когда в 1910-1945 гг. Корея была колонией могущественного соседа. Когда корейцы, как рабы, отправлялись на работы в шахты и на японские военные заводы, когда корейские женщины были вынуждены оказывать японцам сексуальные услуги. Для корейцев это - незажившая рана. Взаимная неприязнь имеет давние корни. Она возникла еще две тысячи лет назад, когда первые корейцы начинали обживать острова японского архипелага.

Действительно, в обеих странах исповедуют конфуцианство и буддизм, но различия в культуре и обычаях огромны. Японцы сдержанны, дисциплинированны, верят в силу коллектива. Корейцы - индивидуалисты, они любят пошуметь и считают оскорблением, если их мнение не берется в расчет. То же самое и в еде. Жители Запада отмечают лишь то, что оба народа используют палочки вместо вилки и ножа. Но, в то время как японскую кухню можно назвать "деликатной", корейская кухня - более острая и экзотическая. Они не способны даже дать единое название проливу, разделяющему их: Японский пролив для японцев и Восточный пролив для корейцев. Обе страны следуют различными путями в экономике: если экономика Японии на протяжении более 10 лет пребывает в застое, и, как кажется, из этого состояния нет выхода, то Корея переживает настоящий бум. И уже речи быть не может о младшем брате. И именно в этот период должен состояться мировой чемпионат, призванный сблизить две страны. Но пока возникают только лишь новые сложности. Так, например, на билетах, продаваемых в Японии, официальное название "KoreaJapan 2002 World Cup" неожиданно трансформировалось в "JapanKorea". Японцы даже решили распечатать постер, на котором их страна выглядит такой же огромной, как Китай. Корейцы тоже не долго думали и в прошлом году к моменту жеребьевки подготовили к печати карту мира, на которой о Японии не было почти никаких упоминаний. Вскоре после этого премьер-министр Юнихиро Коидзуми был вынужден выступить в защиту некоторых новых изданий, в которых не упоминалось о японской империалистической экспансии прошлого века. И что же произошло месяц назад? Он решил посетить мемориал, посвященный памяти не только жертв войны, но и военных преступников. Накануне нового мирового чемпионата примирения так и не произошло. Однако Рональд Тоби, американский историк, преподающий в Токийском университете, отметил некоторые позитивные и вселяющие надежду изменения. Неожиданно стали пользоваться популярностью корейские фильмы. Число японцев, желающих выучить корейский язык, растет день ото дня. "Незначительные признаки, - отметил он, - но характер отношений между корейцами и японцами начинает меняться. Через 10-20 лет мы будем свидетелями значительных изменений, которые в какой-то мере будут следствием мирового чемпионата".