Если вам надоело каждое утро ездить в подземке и вечно извиняться за опоздания, то подумайте: ваша дорога на работу могла бы начинаться гораздо интереснее. Пять, четыре, три, два, один - поехали!

Европейское космическое агентство (ЕКА) объявляет набор астронавтов, которые однажды могут пройти по следам Юджина Сернана. Да ладно вам, конечно, вы помните, кто такой Юджин. Легенда всевозможных викторин - человек, который последним прошелся по поверхности Луны в далеком 1972 году. Теперь у вас появилась реальная возможность стать следующим. Если, конечно, вы располагаете всем необходимым.

"В первую очередь мы подыскиваем астронавтов для полета на Международную космическую станцию, - рассказывает представитель ЕКА Хорст Шааршмидт о предприятии, на которое уйдут миллионы фунтов. - Мы не можем ничего обещать, но высока вероятность, что один или два этих астронавта однажды смогут полететь и на Луну".

Предполагаемая европейская миссия к Луне станет самой разнородной в национальном плане - если не сравнивать с космическим кораблем "Энтерпрайз" из "Звездного пути", где соседствовали американский капитан, первый помощник-полувулканец, русский навигатор Чехов (его играл литовский еврей из Чикаго Уолтер Кениг) и шотландский инженер (Джеймс Дуэн, канадец ирландского происхождения).

Поиски нового поколения европейских космических путешественников будут проходить в 17 странах, включая Финляндию, Норвегию, Португалию, Швейцарию и, разумеется, Великобританию. Лишь 50 человек из 400-миллионного населения подойдут для этой работы, а заявки, как ожидается, подадут 22 тыс. желающих.

Можно догадаться, что космическое агентство будет придирчиво выбирать людей для отправки на Луну. В конце концов, чтобы командовать космической экспедицией, недостаточно говорить пафосным голосом "Полный вперед, мистер Сулу" и что-то знать о клингонах. Вы, вероятно, удивитесь, узнав, насколько серьезны требования.

Чего же агентство хочет от идеального кандидата? Его или ее возраст должен составлять от 27 до 37 лет (в исключительных случаях порог может быть сдвинут на пару лет). Кандидат должен быть магистром или доктором инженерных, медицинских или естественных наук. В идеале, у него должна быть лицензия пилота. Если у вас достаточно летного опыта, то ЕКА согласится и на степень бакалавра. Если ученая степень у вас выше, то вас научат летать. Пока что проходите?

Обязательное требование - хорошее знание английского, поскольку он является официальным языком космического центра в Кельне. Хорошее владение русским приветствуется, однако в любом случае вы будете его изучать: он понадобится, чтобы общаться с русскими на Международной космической станции.

У вас не должно быть проблем со здоровьем и, что, вероятно, еще важнее, низкая вероятность медицинских проблем в ближайшие годы. Вы должны обладать лидерскими качествам, но при этом быть хорошим исполнителем - уметь, когда надо, следовать инструкциям.

Но самое важное, пожалуй, качество - по какой-то причине агентство забыло о нем упомянуть - это способность прожить полгода в замкнутом пространстве, когда из соседей будут только француз и немец.

Что необычно, агентство впервые развернуло публичную рекламную кампанию по привлечению астронавтов (пожалуй, нам повезло, что Саймон Коуэлл не снял специальный телесериал "Поехали!"). В последний раз, в 1992 году, это была куда более скромная акция - тогда европейские страны просто прислали своих кандидатов.

Набранным тогда астронавтам - среди них оказались два итальянца, два француза, бельгиец, немец, голландец и швед - сейчас уже за 40, а некоторым перевалило за 50. Если позовет долг, они и теперь готовы совершить гигантский скачок во имя человечества, однако суставы уже теряют гибкость.

Вы, должно быть, заметили, что среди нынешних астронавтов нет британцев. Это произошло из-за того, что в 1986 году Маргарет Тэтчер решила, что Великобритания не может позволить себе отправлять самых лучших и умных в космос - они должны оставаться на Земле, строить спутники и космические зонды.

Поэтому, когда ЕКА в начале 1990-х начало программу по запуску в космос европейцев, к его услугам были полностью подготовленные итальянские и французские астронавты, а британских кандидатов не оказалось.

До настоящего времени единственным способом для британца попасть в космос было обмануть систему. Хелен Шерман, быть может, самая известная из британских астронавтов, совершила в 1991 году полет на станцию "Мир" - а свое место она завоевала в конкурсе, который оплатил московский "Народный банк". У Майкла Фоэла из NASA мать была американкой, а отец - британцем. Пирс Селлерс, также из NASA, родился в Великобритании, но получил американское гражданство.

В состав нынешней команды входят одни мужчины, и агентство хочет исправить ситуация в соответствии с европейским принципом равноправия полов, набрав в космические курсанты женщин. "Мы приветствуем женщин, но они крайне редко подают заявки", - сетует Майкл Тонини, глава отряда астронавтов.

29-летняя Трейси Дикенс, астрофизик из Лейстерского университета, будет одной из тех, кто все же подаст заявку. Она мечтает стать астронавтом с тех пор, как в детстве нашла в библиотеке книгу про космос.

"У меня мурашки пробегают по телу всякий раз, когда по телевизору показывают что-то о космосе, - признается она. - Я все время повторяю себе: я буду астронавтом, и ничто меня не остановит. Когда я объявила, что буду поступать в университет на астрофизику, мой учитель физики посчитал, что я не справлюсь. Но я ни на секунду не думала отступать".

"Я никогда не понимала, почему британских женщин-астронавтов так мало. Физика всегда считалась мужской вотчиной, и, мне кажется, многие девушки по-прежнему так думают. Наверное, я стала исключением".

Суровую конкуренцию ей составит 33-летняя Гейл Айлс, которая уже работает физиком в космическом агентстве. Ранее она защитила докторскую диссертацию по физике в Лейстерском университете. "Я посвятила всю свою жизнь тому, чтобы стать астронавтом: поддерживаю форму, активно учусь и преодолеваю сложные испытания", - говорит Айлс.

"Заниматься наукой в космосе - трудная задача. Для успешной работы необходимо не только оборудование, но также физические и душевные силы, чтобы справляться со стрессовой ситуацией", - сознает она.

Имена утвержденных кандидатов мы узнаем лишь в следующем году - к тому времени они в общей сложности потратят три недели на собеседования, психологические тесты и врачебные обследования. После того как их обмерят для изготовления формы, курсанты начнут проходить базовую подготовку. Начальное жалование астронавта составит примерно 43,6 тыс. фунтов в год. Как только они начнут совершать вылеты - через четыре-пять лет тренировок - то смогут зарабатывать до 70,750 фунтов в год за вычетом налогов.

Новый набор начался в связи с недавним всплеском активности европейцев в космосе. В феврале на МКС прибыла лаборатория ЕКА "Колумб" - сейчас она готова к работе. Вслед за ней был запущен первый беспилотный корабль "Жюль Верн" - он будет использоваться для доставки грузов на станцию.

Проведение экспериментов в лаборатории "Колумб" будет основным занятием нового поколения европейских астронавтов, однако Луна также выглядит соблазнительно. "Срок службы астронавта составляет порядка 20 лет, так что те, кого мы набираем сейчас, останутся в строю до 2029 года, - говорит Шааршмидт. - Мы ожидаем, что космическая станция будет работать еще несколько лет, однако затем наступит момент, когда все космические страны обратят взоры к Луне. Я уверен, что Европа будет принимать участие в таких экспедициях".

Но стоит ли результат затраченных усилий, особенно если в итоге вы так и не полетите к Луне? "Чтобы стать астронавтом, нужно очень сильное желание, - признает Шааршмидт. - Нужно быть действительно исключительным кандидатом, да и подготовка весьма сложна. Вам приходится часто расставаться с семьей, нужно все время сохранять сосредоточенность".

"Астронавты проводят множество сложных экспериментов, работают с электроникой и компьютерами, и им приходится жить в ограниченном пространстве с множеством шумов. На протяжении всей карьеры требуется очень сильная воля".

Но все это стоит пережить ради одного момента - когда вы выглянете из иллюминатора космического корабля и увидите внизу голубой шар под покровом облаков.

"Ощутить невесомость, полететь на космическую станцию, увидеть Землю из космоса - это чудесная награда, которую астронавт получает за все трудности, пережитые во время подготовки, - рассказывает Шааршмидт. - Это действительно невероятно".

- Чтобы проверить, насколько велики ваши шансы покинуть неприветливую Землю, зайдите на сайт www.esa.int

Астронавты, которые все-таки решились

Лайка

К прошлом к космонавтам не всегда предъявлялись нынешние строгие требования. В 1957 году обычная московская дворняжка стала первым существом, отправленным в космос. Советские ученые измеряли ее пульс во время взлета (он вырос в три раза) и в условиях невесомости. Собака умерла от перегрева и стресса всего через несколько часов после запуска аппарата "Спутник-2". Американские газеты окрестили его "Собачьим спутником".

Юрий Гагарин

Первым человеком, полетевшим в космос, стал советский летчик-испытатель Юрий Гагарин, которому на тот момент было 27 лет. Его выбрали из 3 тыс. кандидатов, и в апреле 1961 года он совершил орбитальный полет продолжительностью 108 минут на борту космического аппарата "Восток-1". Полет проходил в автоматическом режиме - Гагарину не довелось взять управление на себя. Совершив один виток вокруг Земли, он приземлился на парашюте в сельском районе страны. Гагарин стал известен во всем мире, однако уже в 1968 году погиб в авиакатастрофе.

Валентина Терешкова

Спустя два года после того, как Гагарин проложил дорогу в космос, бывшая ткачиха стала первой женщиной в космосе. 26-летняя Валентина Терешкова совершила полет на корабле "Восток-6", став пятым русским космонавтом. Не удовлетворившись званием первого человека, осуществившего стыковку в космосе, она совершила 23 оборота вокруг Земли - на один больше, чем тогдашний американский рекордсмен.

Нейл Армстронг

Космонавт, ставший всеобщим любимцем, высадился на Луну в июле 1969 года, будучи командиром корабля "Аполлон-11". Это был маленький шаг для человека, но гигантский скачок для человечества - не совсем точная цитата самого Армстронга. Позже ходили неподтвержденные слухи о том, что изначально первым по лестнице на поверхность должен был сойти Базз Олдрин, ставший вторым человеком на Луне.

Юджин Сернан

Самый недавний астронавт, побывавший на Луне, оставил там небольшой диск с надписью: "Здесь человек завершил первый этап освоения Луны, декабрь 1972 года". На случай, если кто-то захочет поставить под сомнение подлинность диска, на нем оставили свои подписи члены экипажа и президент США Ричард Никсон.

Также по теме:

Низкие зарплаты вынуждают космонавтов спуститься с небес на землю (The Times)