Несмотря на то что нанотехнология имеет огромный потенциал и, как говорят эксперты, кардинально изменит общество XXI века, ученые должны дать исчерпывающую оценку всем достижениям в этой области и определить, какое влияние они окажут на экосистему и, прежде всего, на здоровье человека.

В октябре весь академический мир ожидал, что очередная Нобелевская премия за достижения в области химии будет присуждена японскому ученому. Первым из всех японских кандидатов на получение этой высокой награды считался Сумио Иидзима, профессор университета Мэйдзё.

Иидзима снискал мировую известность благодаря созданию в 1991 году углеродной нанотрубки, изготовленной из фулерина - сверхтонкого углеродистого материала, структуры которого имеют размеры в несколько тысячных диаметра человеческого волоса. Углеродные нанотрубки необычайно прочны и могут использоваться в качестве проводников и регуляторов электрического тока.

Открытие Иидзимы дало толчок исследованиям в области нанотехнологий во всем мире.

Нанотенология - это область прикладной науки, занимающаяся производством материалов и изделий сверхмалых размеров и изучающая свойства различных веществ на атомарном и молекулярном уровне. Термин "нанотехнология" произошел от слова "нанометр", или миллимикрон - единица измерения длины, равная одной миллиардной метра.

Нанотекнология имеет огромные возможности. Например, с помощью нанотехнологии ученые работают над созданием робота размером с молекулу - "вечного" элемента питания, который не будет нуждаться в подзарядке, и молекулярной капсулы, способной доставлять лекарство непосредственно к пораженному органу или участку человеческого тела.

Нет сомнения в том, что в ближайшее время нанотехнология будет широко применяться в самых разных областях прикладной науки и промышленности, включая производство новых видов материалов, систем телекоммуникации, источников энергии и методов лечения.

До недавнего времени никто даже не предполагал, что нанотехнология будет иметь столь обширное практическое применение. И, хотя в этом году профессор Иидзима так и не стал нобелевским лауреатом, многие эксперты говорят, что в ближайшие несколько лет он обязательно им станет.

Сейчас Япония является мировым лидером по созданию наноматериалов. В сентябре японское правительство совместно с группой частных промышленных корпораций учредило совет по развитию нанотехнологий в промышленных целях.

Научно-исследовательский институт Мицубиси, главный мозговой центр страны, предсказывает, что в 2010 году торговый оборот внутреннего рынка нанотехнологий составит около 20 трлн иен в год. Эксперты считают, что именно нанотехнология будет тем двигателем, который даст новое дыхание в развитии всех отраслей промышленности и торговли и выведет их из состояния длительного спада.

Но если перспектива развития нанотехнологии в Японии видится преимущественно в розовом свете, то за рубежом ситуация несколько отличается. Защитники экологии и природных ресурсов, а также эксперты других областей в различных странах говорят о возможном неблагоприятном воздействии нанотехнологий на здоровье человека и окружающую среду. Некоторые призывают на установление моратория на производство и коммерческое применение материалов и изделий, изготовленных при помощи нанотехнологий.

Исследования показали, что та же нанотрубка, представляющая собой соединение сверхтонких игл, имеет структуру, похожую на асбест, а этот материал при вдыхании вызывает повреждение легких.

В марте специалисты Национального аэрокосмического агентства США (НАСА) опубликовали результаты эксперимента, который показал, что нанотрубки при вдыхании в большом количестве вызывают воспаление легких.

Учитывая, что в Японии и за рубежом идет полным ходом разработка проектов по созданию наномедикаментов, ученым необходимо прежде всего определить, какой ущерб здоровью могут нанести вещества, их которых будут изготавливаться подобные препараты.

Существует мнение и о том, что нанотехнологии будут оказывать неблагоприятное воздействие на экосистему.

Абсорбирующие свойства наноэлементов значительно выше, чем у других молекул. Следовательно, если они будут распространяться в окружающей среде, возникнет опасность, что наноматериалы будут активно поглощать загрязнители и повсюду их распространять.

Поэтому, прежде чем начать практическое применение наноматериалов, японские компании будут определять степень их безопасности. Эта задача является слишком трудоемкой не только для какой-либо одной компании, но даже и для группы фирм.

В будущем году компания NEC планирует выпуск персональных компьютеров с батареями, содержащими нанотрубки. При этом руководство NEC заявило о том, что "ни одна коммерческая компания не в состоянии провести собственными силами экспертизу, которая позволит определить степень безопасности нового материала" и обратилось к правительству с просьбой обеспечить финансирование тех учреждений, которые возьмут на себя инициативу провести работу по оценке безопасности изделий, изготовленных по нанотехнологии.

Летом конгресс США принял закон, обязывающий американское правительство изучить все возможные формы воздействия продуктов нанотехнологии на общество, окружающую среду и здоровье человека.

Правительство Великобритании сформировало консультативный совет по этическим проблемам, связанным с применением нанотехнологии. Главным предметом изучения совета являются возможные злоупотребления при попытках создания биологического оружия.

В этой связи необходимо отметить, что продукты питания с измененной генной структурой поступили на рынок без должного контроля, гарантирующего их безопасность, и уже оказали отрицательное воздействие на здоровье потребителей.

Изделия нанотехнологии должны поступать в массовую продажу только после того, как потребитель будет целиком уверен в их безопасности. Поэтому правительство обязано провести тщательную экспертизу и дать гарантию, что использование нанотехнологии в производстве не угрожает здоровью людей и окружающей среде, не дожидаясь результатов экспертиз, проводимых в Европе и США.