Когда Джордж Буш-младший впервые баллотировался на должность президента, он жестко высказывался в адрес России. Он угрожал приостановить международную помощь в случае, если Москва не прекратит "убивать женщин и детей, плодя сирот и беженцев" в ходе чеченской войны.

В этом году, будучи действующим президентом, Буш представляет Россию не агрессором, а жертвой террора - даже при том, что война в Чечне продолжается, а президент Владимир Путин движется к консолидации власти такими способами, которые угрожают хлипкой демократии страны.

Этот сдвиг отражает общие интересы, которые Буш и Путин нашли в борьбе с терроризмом после 11 сентября 2001 года и личные взаимоотношения, установленные ими еще до этого.

Кроме того, эта перемена отлично вписывается в предвыборную кампанию Буша.

Согласно опросам общественного мнения, избиратели видят в Буше наилучшего кандидата для борьбы с терроризмом. Его избирательная кампания подчеркивает этот момент, указывая на сохраняющуюся угрозу терроризма. Этот мотив усилился после бесланской трагедии в России, показавшей ужасающие образы погибших и раненых детей.

Беслан и другие теракты сделали терроризм важным доводом для американских избирателей, особенно для женщин, которые традиционно голосуют за демократов, считает Росс Бейкер, политолог из университета Рутгерса.

"Я считаю, что практически все, что происходит в области терроризма в любой точке мира, играет на руку президенту", - говорит Бейкер.

Буш упомянул Беслан на открытии Генеральной ассамблеи ООН в прошлый вторник.

"В этом месяце мы увидели в Беслане, чем террористы измеряют свои успехи: смертями невинных людей, болью скорбящих семей, - сказал он. - Светлана Дзебисова была взята заложницей вместе со своим сыном и племянником. Племянник погиб. Недавно Светлана побывала на кладбище и увидела там множество маленьких могил. Она говорит: "Я понимаю, что в этом мире царит зло. Но в чем провинились эти юные существа?" Российские дети не сделали ничего такого, чтобы получить в наказание такие чудовищные страдания. Жители Мадрида, Иерусалима, Стамбула и Багдада не сделали ничего такого, чтобы оказаться в числе случайных жертв".

Вице-президент Дик Чейни во вторник, говоря о международной войне с терроризмом, упомянул и о Беслане.

Но концентрация Буша на терроризме вызвала в Конгрессе вопросы о том, достаточно ли внимания уделяется проблемам российской демократии и нарушениям прав человека.

"Как бы мы ни ценили сотрудничество России в других областях наших двусторонних отношений, оно будет иметь мало значения, если Москва вернется к своему прошлому", - сказал сенатор Джон Маккейн.

Кандидат от партии демократов Джон Керри сказал, что Буш "игнорирует заинтересованность Америки в продвижении российской демократии". Если его выберут президентом, сказал сенатор от штата Массачусетс, "мы будем бороться с терроризмом, одновременно способствуя росту демократии".

Четыре года назад, наоборот, кандидат от республиканцев обвинял президента Клинтона в слабой и неуверенной политике по отношению к России.

Будучи кандидатом, Буш в своей речи 19 ноября 1999 года говорил: "Поддерживая российские реформы, мы не можем извинять российской жестокости. Пока российское правительство нападает на мирных жителей, убивает женщин и детей, плодя сирот и беженцев, оно не может рассчитывать на помощь международных кредитных организаций. Российское правительство обнаружит, что невозможно построить стабильное и единое государство на руинах прав человека, что оно не может учиться демократии по учебникам тирании. Мы хотим сотрудничать с Россией в связи с ее проблемами терроризма. Но это невозможно до тех пор, пока Москва не пойдет на некоторые осознанные уступки".

Его подход к проблеме изменился после встречи с Путиным в июне 2001 года. "Я посмотрел этому человеку в глаза. Я увидел в нем прямого и надежного человека. У нас состоялся очень хороший разговор. Я смог проникнуть в его душу, душу человека, глубоко преданного своей стране и стремящегося действовать наилучшим образом в ее интересах. Это начало конструктивных взаимоотношений".

Эта похвала принесла некоторые краткосрочные дивиденды, говорит Майкл Макфол из фонда Карнеги: "Путин не пытался противостоять расширению НАТО или планам Буша в области противоракетной обороны".

Но высказывания Буша дали Путину понять: "Я не буду вмешиваться в твои внутренние проблемы", сказал Макфол. "Я считаю, что именно такой и была политика Буша с тех пор".

Отношения Буша и Путина стали еще теплее после терактов 11 сентября. Россия помогала Соединенным Штатам в борьбе против правителей "Талибана" в Афганистане и против "Аль-Каиды", которую подозревают в оказании помощи главным образом мусульманским чеченским сепаратистам.

В прошлом году Буш похвалил Путина за то, что назвал его видением России: "Страна, в которой процветают демократия, свобода и власть закона".

Многие могли бы оспорить такую характеристику. Путин набросился на независимые СМИ и своих политических противников. После трагедии в Беслане он распорядился реорганизовать политическую систему в России, в том числе упразднить прямые губернаторские выборы и парламентские выборы в одномандатных округах.

Буш в ответ на это выразил обеспокоенность в связи с решениями, "способными нанести вред российской демократии".

Путин также расходится с Соединенными Штатами по ряду важных международных вопросов: он выступал против войны в Ираке, к тому же Россия содействует ядерной программе Ирана.

Конгрессмен от штата Калифорния Том Лантос, представитель от демократов в Комитете по международным связям, говорит, что "администрация допустила ошибку, предоставив Путину квоту доверия, которого он уже не заслуживает".

Неизвестно, как бы отреагировал Путин на более жесткий подход США. Соединенные Штаты не имеют сильных экономических рычагов воздействия на Россию в условиях растущей российской экономики и всплеска мировых цен на нефть - основной экспортный продукт страны.

"Основная проблема в том, что лидеры США не смогли установить такие взаимоотношения с Россией, которые бы позволили Соединенным Штатам оказывать влияние на Россию", - сказал конгрессмен от партии республиканцев Курт Велдон.

"Тогда наш президент мог бы пойти к Путину и сказать: "Владимир, ты должен меня выслушать".