Был ли он русским Бонапартом, способным во главе армии, которая его обожала, вернуть России ее былое величие? Или он был Терминатором, попавшим под власть экстремистских идей, и мог вовлечь Россию на путь "национал-патриотизма"? Или он был генералом без армии, политиком без партии, отлученным от общественной деятельности, но нежно любимый народом и при этом способный благодаря своей харизме штурмом взять Кремль, покинув свою сибирскую "тюрьму"? Или же этот "дерзкий мальчишка" был очень наивным и, возможно, слишком честным, чтобы выжить в политическом болоте при царе Борисе?

Массивный, действующий инстинктивно, с грубыми чертами лица, голубыми холодными глазами, с фигурой боксера, плечами борца, с низким мощным голосом, произносящий хлесткие фразы. Одно время казалось, что у генерала Лебедя была возможность и стремление спасти Россию? Мог ли он осуществить свои честолюбивые планы?

В действительности все эти планы оказались иллюзорными. Еще до гибели под обломками вертолета генерал Лебедь уже практически исчез с национальной политической сцены. Согласившись с назначением на должность губернатора Красноярского края, этот генерал-десантник пошел на сделку: он покинул Москву в обмен на "сладкую жизнь" регионального князя.

Ветеран войны в Афганистане, "сторонник непримиримой позиции", он умел быть пацифистом, а славу познал в середине 90-х годов. Вступив в открытый конфликт с занимавшим в то время должность министра обороны генералом Павлом Грачевым, которого он откровенно обвинял в коррупции, в 1995 году Лебедь ушел в отставку, чтобы окунуться в политику. Он был избран депутатом и выставил свою кандидатуру на президентских выборах в июне 1996 года. После первого тура голосования он вышел на третье место с 15% голосов избирателей, но правящий клан сумел его уговорить объединиться с уже больным Борисом Ельциным, обеспечив таким образом последнему победу в борьбе с коммунистом Зюгановым.

Лебедь был назначен на пост секретаря Совета Безопасности России. Ему было поручено провести мирные переговоры с чеченскими борцами за независимость. И ему удалось, приехав в мятежную республику, положить конец первой чеченской войне. Этот большой (и эфемерный) успех окрылил его и вскружил ему голову. Он ошибся в выборе места, соперников и друзей: он вступил в войну с кремлевскими "ястребами". Они упрекали его за уступки, сделанные чеченцам. Но на самом деле он подходил к делу слишком серьезно. Случилось неизбежное: он лишился президентской благосклонности. В октябре 1996 года Ельцин снял Лебедя с должности секретаря Совета Безопасности. О нем вновь заговорили лишь через полтора года, когда он стал губернатором Красноярского края, "Эльдорадо", по площади в четыре раза превосходящего Францию.

Жизнь вновь стала прекрасной. Лебедь учится улыбаться, давать интервью, чтобы укрепить свой имидж за рубежом. Он посещает Францию, встречается в Шарлем Паскуа и Лионелем Жоспеном. Он налаживает личные отношения с Аленом Делоном.

Но Ельцин узнает, что генерал-губернатор намеревается принять участие в президентских выборах 2000 года. Это уже было слишком. В кремлевских кабинетах уже выбрали другого фаворита. Бывший сотрудник КГБ, Владимир Путин был назначен премьер-министром в августе 1999 года, прежде чем стать преемником Ельцина. Он взлетел на вершину власти благодаря второй чеченской войне и гарантиям иммунитета от судебных преследований, которые дал президентской семье.

Это был конец. Мечты Александра Лебедя о власти рассеялись как дым. Задолго до того как произошло крушение вертолета.