"Газпром" давно уже является главным жупелом европейской энергетики. Всякий раз, когда конкурирующий поставщик газа объявляет об открытии нового месторождения или повышении выработки на старом, он питает надежду, что российской компании вот-вот придется ослабить свои медвежьи объятия. Но в реальности позиция "Газпрома" не столь хрупка. Действительно, отсутствие возможности повысить добычу на уже существующих месторождениях, задержки по проектам и хроническое недофинансирование 90-х поставили компанию в относительно тяжелое положение. Критики предсказывают, что в течение следующих нескольких лет способность "Газпрома" снабжать своих потребителей газом в пиковые периоды, скорее всего, подвергнется серьезному испытанию.

По данным торговой организации "Еврогаз", на сегодняшний день "Газпром" контролирует около двух пятых газового импорта Евросоюза. Согласно пессимистической теории, поскольку сейчас у "Газпрома" подходит к концу срок действия нескольких долговременных контрактов на поставку сырья, другие компании, такие как норвежская StatoilHydro и алжирская Sonatrach, собираются отвоевать у российского гиганта часть рынка, особенно в Центральной и Восточной Европе. Проблема в том, что у "Газпрома" остается несколько еще не разыгранных козырей. Компания несколько подняла цены на внутреннем рынке, чтобы придать дополнительный вес своим требованиям на международном рынке. "Газпром" увеличивает капиталовложения - на 43% в 2008 году, - что в конечном итоге поставит его на один уровень с международными энергетическими гигантами (во всяком случае, в абсолютных цифрах). Срыва поставок на внутреннем рынке поможет избежать увеличение объема закупок у местных независимых добытчиков, таких как "Новатек", а также у Туркмении или Казахстана. Более мягкие зимы - как в сезон 2006/2007 годов - также приведут к сокращению внутреннего спроса. И все же "Газпром", вероятно, потеряет часть рынка: это произойдет в результате повышения объема импорта сжиженного природного газа в Западную Европу. Но это проблема краткосрочного периода. А новая серия месторождений, которые начнут давать сырье с 2010 года, позволит ослабить это давление. Как бы ни хотелось западным политикам сокращения зависимости Европы от российских энергоносителей в долгосрочном периоде, это по-прежнему выглядит как несбыточная мечта.