Дальнейший рост объемов угледобычи в мире невозможен, утверждает The New York Times, ссылаясь на статью двух американских исследователей, опубликованную научным журналом Energy. Возможно, уже в будущем году будет достигнуто пиковое значение (сейчас в мире добывается и сжигается 7 млрд тонн угля в год), а затем в угледобывающей промышленности наступит резкий упадок, пишут Тадеуш Пацек из Техасского университета и Грег Крофт из Калифорнийского Сент-Мэри'з Колледжа. Прогнозы соавторов основаны на так называемом "цикле Хабберта" - теории истощения ресурсов, благодаря которой американский геофизик М.Кинг Хабберт в 1950-е годы верно предсказал спад добычи нефти в США спустя 20 лет, поясняет автор статьи - журналист GreenWire Патрик Рейс.

"Объемы угледобычи, предсказывает Пацек, достигнут пика не потому, что запасы иссякают: просто оставшиеся залежи будет все труднее осваивать", - пишет газета. Например, колоссальные угольные месторождения к северу от хребта Брукс на Аляске практически невозможно превратить в энергию. По словам Пацека, со сходными проблемами логистики при угледобыче столкнулись Россия, Китай и другие страны-потребители. В то же самое время спрос на уголь возрастет, считает Пацек. Он призывает экономить энергию.

Впрочем, прогноз Пацека и Крофта оспаривают экономисты американских ведомств и эксперты отрасли. По оценкам федерального Агенства энергетической информации (EIA), в распоряжении США имеется 260 млрд тонн угля, который можно добыть. При нынешнем объеме потребления этого хватит как минимум на два столетия, заметил Джордж Уорхолик из EIA. Национальная ассоциация горнодобытчиков утверждает, что в США хватит угля на 440 лет.

"Почему же прогнозы так расходятся?" - вопрошает автор. Методология разная, поясняет он: "цикл Хаберта" предсказывает будущее на основе прошлых тенденций добычи, а отраслевые эксперты сравнивают нынешние объемы потребления с существующими запасами. Но во многом разнобой обусловлен тем, что добыча угля зависит от множества переменных, пояснил экономист Джерри Тейлор из CATO Institute. Объемы добычи могут резко возрасти благодаря новым технологиям, как это уже произошло с природным газом.