Чтобы построить новые авианосцы, англичане решили сделать так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы. Волк ? это BAe Systems, британский индустриальный лидер в области вооружений, которому правительство поручило строительство этих двух кораблей водоизмещением в 50 тысяч тонн каждый. Однако BAе придется при этом спрятать под сукно свой проект в пользу прямого конкурента ? французской компании Thales, которой отводится роль овцы. Ибо британское министерство обороны решило остановиться на дизайне, разработанном французским производителем. Таким образом, Thales, которому принадлежит около 1/3 контракта, станет главным субподрядчиком BАе.

Эта "политическая комбинация", которую уже подвергла критике деловая газета Financial Times, была навязана Тони Блэром. Моряки и министр обороны Джеффри Хун высказались в пользу проекта Thales как превосходящего в техническом отношении проект BAe. Однако никак нельзя поручать создание будущей гордости Королевского флота французам в тот самый момент, когда две страны заняли противоположные позиции по иракскому кризису. Поэтому "мы выбираем авианосец компании Thales, но в рамках программы, возглавляемой BAe", пояснил вчера Хун своей французской коллеге Мишель Альо-Мари.

Консервативная оппозиция заявила, что Великобритания "сдрейфила" перед Францией. Оба авианосца будут стоить в общей сложности 4,5 млрд евро. Они должны быть спущены на воду между 2010 и 2015 годами, и срок их службы рассчитан на 50 лет. Эти корабли будут сильно отличаться от авианосца "Шарль де Голль". Они смогут принимать только самолеты вертикального взлета (американские F-35), а не истребители типа "Рафаль", для которых нужна катапульта и аэрофинишеры. Впрочем, Париж от надежды построить новый авианосец в сотрудничестве с англичанами окончательно не отказался. Хотя директор военных судоверфей Жан-Мари Пуамбёф поясняет, что его "конструкторские бюро работают лишь над решением, максимально приближенным к конструкции "Шарля де Голля". То есть над проектом, противоположным английскому.