Начиная с января, Кремль предпринимает попытки организации секретных переговоров с чеченским президентом Асланом Масхадовым, которого российские власти продолжают называть "преступником", разыскиваемым российскими правоохранительными органами. Сам Масхадов, отвечая на эти попытки, напомнил, что он всегда был готов вести переговоры о прекращении войны. В связи с этим, он указывает на необходимость участия посредника, поскольку чеченцы больше не доверяют русским. Масхадов выступает в поддержку принципа, который подтвердил последний саммит ОБСЕ в Стамбуле: эта организация призвана решать не только гуманитарные проблемы, она должна играть и "политическую" роль в решении чеченского конфликта, как говорится в заключительной декларации саммита, под которой подписалась и Россия.

Министр иностранных дел Чечни Ильас Ахмадов в ходе телефонного разговора с корреспондентом "Монд" заявил: "Переговоры, которые могут начаться после прекращения боевых действий, между Россией и Чечней, представленной ее президентом, избранным в ходе голосования, за которым наблюдали представители ОБСЕ, должны быть открытыми и проходить в присутствии наблюдателя, например, ОБСЕ".

Ахмадов продолжил: "Начиная с января, эмиссары Владимира Путина неоднократно предлагали нам вступить в секретные переговоры, но мы уже заплатили слишком дорогую цену, согласившись на проведение переговоров и заключив двусторонние соглашения, цинично нарушенные Москвой, поскольку они не были гарантированы третьей стороной". Мирный договор, подписанный 7 мая 1997 года президентами Ельциным и Масхадовым, не помешал Кремлю вновь осуществить захват Чечни.

Два президента северокавказских республик, входящих в состав Российской Федерации - Александр Дзасохов (Осетия) и Руслан Аушев (Ингушетия) - заявили в среду о том, что между воюющими сторонами существуют контакты. "Настал час политических инициатив. Я предполагаю, что Масхадов может встретиться с кем-либо, кто будет назначен Путиным", - заявил Дзасохов, выступая по государственному телеканалу РТР. Он также сообщил, что довольно часто контактирует со своим чеченским коллегой. "Мирный процесс начался еще в январе: три недели назад я передавал предложения федеральных властей. К сожалению, они не были приняты в расчет. Но их следует вновь направлять и развивать", - заявил со своей стороны Руслан Аушев.

Кремль отреагировал, подтвердив, что ему известно о данных контактах. Но, как было подчеркнуто, позиция в отношении Масхадова не изменилась. Министр внутренних дел РФ Владимир Рушайло в ходе посещения военной базы в Моздоке заявил, что он "будет изучать вопрос о ликвидации бандитов и захвате их лидеров, а также о зачистках населенных пунктов, в которых находятся бандиты". В среду в Чечне продолжались боевые действия, прежде всего в районе горного села Жани Ведено. Однако, в ходе боев, основные потери понесла российская сторона. Илиас Ахмадов сообщил в ходе телефонного разговора: "Мне позвонил Шамиль Басаев и сказал, что его люди вывели из строя около ста российских солдат, уничтожили танк и БТР, захватили другой БТР вместе с экипажем. Успех в ходе ведущихся боевых действий, на стороне чеченцев, занимающих высоты и укрытые от ударов авиации легким туманом.

Вполне вероятно, что президентские выборы, прошедшие в воскресенье, стали причиной того, что было публично объявлено о призывах к секретным переговорам: Владимиру Путину больше нет необходимости продолжать войну, начатую в предвыборных целях.

Но, вероятно, существует и другое объяснение: Парламентская Ассамблея Совета Европы, которая потребовала от Москвы выполнения 10 условий в обмен на сохранение ее участия в организации, должна в период с 4 по 6 апреля рассмотреть вопрос о том, как Москва отреагировала на требования ПАСЕ. Среди выдвинутых требований фигурируют "немедленное" прекращение огня и установление политического диалога с "законными чеченскими властями". В качестве ответа, парламентская делегация России в Страсбурге, которую возглавляет Дмитрий Рогозин, представила в среду отчет на 20 страницах.