Багдад. В этой столице, сотрясаемой бомбардировками и постоянным отзвуками залпов противовоздушной обороны, где из-за войны вся нормальная деятельность замерла, в последние три дня проходило необычное совещание, которое позволило получить представление о том, как президент Саддам Хусейн надеется выиграть битву против коалиции, возглавляемой США.

Приблизительно 300 шейхов, которые прибыли из далеких городов Мосул (на севере) и Басра (на юге), собрались, ведомые долгом защиты государства и преданности Саддаму для получения инструкций о том, как боевики, число которых в сельских областях Ирака оценивается в десятки тысяч, должны сопротивляться и изматывать союзные войска, продвигающиеся к Багдаду.

Большинство шейхов приехали на собственных автомобилях, покрытых толстым слоем пыли. У многих под одеждами был спрятан пистолет, и сопровождала их свита из помощников, вооруженных подобным образом, а также ближайших родственников.

Конференция проходила в небольшой гостинице в центре города. Иностранные журналисты допущены не были, однако шейхи и их последователи иногда выходили на улицу и на стоянку рядом с гостиницей, где расхваливали стрелковые навыки своих бойцов и хвастали, что они уже измотали и замучили американские войска на юге, западе и севере страны.

"Под моим командованием находятся 2000 человек, которые могут стрелять и сражаться. Они уже принимали участие в пятидневном сражении", - заявил сорокапятилетний Сабри Турки из города Кербела, назвавшийся шейхом племени аль-буамер, одного из самых многочисленных в Ираке.

"Я потерял несколько людей, однако члены их семей знают, что они сражались как герои и гордятся ими, - сказал он. - Американцы не ожидали, что мы будем сражаться". Отвергая общепринятые способы ведения войны, он и лидеры других племен без тени смущения заявили, что они полагаются на фактор неожиданности и различные уловки ? например, что они будут подходить к американцам и англичанам в типичной национальной одежде, ничем не отличаясь при этом от обычных крестьян и пастухов.

Несмотря на то, что их племена ? это прошлый век, они заверяли, что вооружены отнюдь не примитивным оружием: от партии Баас они получили стрелковое оружие и амуницию, а также инструкции о том, что они не должны давать покоя своим противникам.

Прошли сообщения, что коалиция пыталась привлечь лидеров племен на свою сторону и использовать их против правительства Саддама. Однако, похоже, что исламские призывы, патриотизм и солидарность арабов и годы подпитки деньгами, продовольствием, и работой укрепили преданность большинства их них по отношению к правящей партии Баас.

Несмотря на технологическое преимущество США, шейхи утверждают, что умение их бойцов и тактика партизанской войны становятся тем фактором, который затрудняет наступление коалиции. Они заявили, что войскам США и Великобритании, которые готовились сражаться с элитной Республиканской гвардией и частями регулярной армии, теперь приходится иметь дело с вооруженными и гражданскими лицами, доставляющими немало хлопот.

Ирак в течение долгого времени старался раздувать миф о своих воинах, обладающих врожденной отвагой, так что сейчас уже трудно разобраться, где реальность, а где пустые угрозы. Государственное телевидение (когда до войны оно еще нормально работало) показывало фильмы и пьесы об их отчаянной храбрости. На прошлой неделе появился новый герой ? Али Обеид, иракский крестьянин, который ? если верить иракским сообщениям ? в прошлый понедельник выстрелом из своей допотопной винтовки сбил американский вертолет Apache в районе города Кербела.

Представители США отвергли эту версию, утверждая, что, по их мнению, Apache был сбит при помощи более современного оружия. Два американских пилота при этом были захвачены в плен.

Поскольку втягивание Соединенных Штатов в долгую партизанскую войну, похоже, является краеугольным камнем стратегии Хусейна, иракские племена могут стать для режима той силой (наряду с нерегулярными частями партии Баас и полувоенными группами, такими, как федаины Саддама), которая попытается сделать полную победу союзников невозможной. Шейхи, давшие интервью, которое, как и почти все интервью в Ираке, проводилось в присутствии представителей правительства, были в приподнятом настроении и утверждали, что иракские силы уже выдержали натиск американских и британских войск.

Шейх Турки сказал, что, когда США в прошлое воскресенье перекрыли дорогу, ведущую из Кербелы ? святого для мусульман-шиитов города ? в Багдад, его людям не потребовалось никаких специальных приказов. "В течение двух дней мы воевали на улицах города, на его окраинах и вокруг него", - заявил он. В конце концов, утверждает он, американским войскам пришлось оставить занятые районы и вернуться в пустыню.

Зачастую, сказал он, американцы были очень удивлены. "Они думали, что придут в Кербелу и мы, как шииты, будем тепло их приветствовать и восстанем против правительства. Мы преподали им урок, чтобы мы один народ и что мы все боремся за нашу землю".

Также Турки сказал, что крестьянин Обеид ? это пример для подражания для всех его последователей и что он уже получил награду в 20 тысяч долларов за сбитый американский вертолет. Сейчас все его люди надеются получить подобные вознаграждения, заявил он и добавил, что "у врага не будет ни минуты покоя".

Другой лидер, тридцатичетырехлетний Фуард Абдель Хади Хамед, из племени аль-аджедаит в городе Мосул, заявил, что под его командованием находятся 400 "превосходных стрелков".

"Мы разделяемся на группы по три или четыре человека, и они либо не видят нас, либо принимают нас за мирных крестьян, - сказал он. - Затем они очень удивляются, что в них начинают стрелять со всех сторон".

Остается посмотреть, останется ли преданность иракских бойцов Саддаму такой же непоколебимой, если ход войны вдруг измениться.

Перед возвращением в Мосул еще один шейх, шестидесятипятилетний Асаф Хассан Шеит, открыл багажник своей машины и показал лежащие там четыре автомата Калашникова, пулемет и несколько зеленых металлических ящиков с амуницией.

"Дорога будет длинной", - сказал он при этом.